Países latinoamericanos se preparan para mitigiar "El Niño"

Países de América Latina, incluyendo Panamá, adelantan un "estudio de factibilidad sobre la predicción y atenuación de los impactos socioeconómicos del Fenómeno de El Niño". El proyecto busca convertirse en una alerta temprana en la región para la realización de una estrategia a nivel de los gobiernos que participan en la iniciativa.
El estudio corresponde a una solicitud hecha por 17 países de América Latina y el Caribe, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), quienes firmaron en septiembre de 1999 un acuerdo de cooperación técnica no reembolsable para llevar adelante este proyecto.
Aunque el proyecto está en una etapa de estudio, Fernando Díaz, gerente de Hidrometerología y Estudios de la Empresa de Transmisión Eléctrica S.A. (ETESA), indicó que Panamá fue uno de los países centroamericanos más afectados por este fenómeno.
Y es que el impacto se manifestó en el sector agrícola, sobre todo para satisfacer la demanda alimenticia del se tuvo que recurrir a emprestitos, e importar alimentos. Uno de los efectos más significativos fueron las grandes pérdidas por las limitaciones del calado en el Canal de Panamá, debido a que el lago Gatún tuvo su nivel más bajo. "Ante la falta de agua, tuvimos que generar electricidad con plantas térmicas, lo que encareció la generación porque hubo que importar mucho combustible" aseguró el gerente de Hidrometeorología.
No obstante, el impacto se concentró, desde el punto de vista social, en el agro y en el plano cuantitativo se ubicó en el sector energético o industrial, con pérdidas que ascendieron a los 55 millones de dólares para el antiguo Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
Por su parte John Hasting, representante del BID en Panamá, dijo que este organismo aporta un millón de dólares para el financiamiento de este proyecto, mientras el resto surge de los 17 países involucrados, para un total de 2 millones de dólares. El BID ha realizado estudios sobre las pérdidas que asumen los países producto de los desastres naturales.