Una de las regiones más pobres del mundo también alberga los mayores descubrimientos de gas natural en una década, lo cual atrae a inversores que van desde el multimillonario del acero Lakshmi Mittal hasta Royal Dutch Shell Plc.
Eni SpA y Anadarko Petroleum Corp. descubrieron gas por valor de unos $800,000 millones bajo el Océano Índico frente a Mozambique, 36 veces más valioso que la economía del país, que se clasifica en el puesto 213 de 227 países en relación al ingreso per cápita. En el vecino Tanzania, los exploradores han hallado yacimientos de gas, y este año se incrementará la perforación en Kenia.
Los yacimientos son lo suficientemente grandes como para soportar exportaciones de gas natural licuado, o GNL, abriendo una fuente de abastecimiento de energía para las grandes economías de mayor crecimiento en el mundo, India y China. También están atrayendo el interés de las empresas de petróleo y gas más grandes del mundo, que estiman sus proyectos relacionados con el GNL por las décadas que llevan generando efectivo. Exxon Mobil Corp., Shell y BP Plc son los mayores propietarios de capacidad en materia de LNG en el mundo entero.
“África Oriental resulta sin duda muy estimulante después de haber estado atrasada durante mucho tiempo”, dijo Evan Calio, analista en el área de petróleo y gas en Morgan Stanley de Nueva York. Las plantas de GNL son “grandes proyectos que requieren mucho capital. Todos los grandes los quieren”.
Los exploradores más pequeños en la región están listos para celebrar acuerdos. Ophir Energy Plc, un especialista africano con sede en Londres que cuenta entre sus mayores inversores a la familia Mittal y al fondo de cobertura de Nueva York Och-Ziff Capital Management Group LLC, dice que está buscando socios para perforar frente a Tanzania. Cove Energy Plc, que tiene una participación en algunos descubrimientos en Mozambique, dijo el 5 de enero que podría vender la empresa. Anadarko Petroleum Corp. también está intentando vender activos.
“Veremos volverse más dominantes a los grandes a través de adquisiciones”, dijo Stuart Joyner, analista de petróleo. “Muchos de los independientes del nuevo sector venderán cuando las cosas empiecen a salir de la etapa de exploración”.
