El abanico de mercados con preferencia arancelaria se abre de par en par. No son sólo Taiwán, El Salvador y Singapur, los socios con quienes Panamá desea ver una balanza comercial en aumento.
A estos se suman los nuevos acuerdos bilaterales con el resto de países de Centroamérica y el interés por negociar con la Comunidad del Caribe, mejor conocida como CARICOM, Europa, Asia y Sudamérica.
Todas estas negociaciones están en el tapete, mientras que sigue pendiente de ratificación en el Congreso el tratado con Estados Unidos, el principal socio comercial de Panamá.
Los nichos son varios, con oportunidades de acrecentar las exportaciones, sin embargo, la oferta exportable es reducida para acaparar todas las regiones, siendo las frutas y los bienes agroindustriales los de mayor potencial. Por ello, los exportadores piden al actual Gobierno que incentive al sector para se incrementen las mismas, de manera tal, que más empresarios puedan sumarse al mercado exterior.
CARICOM.
Un mercado prioritario es CARICOM, así indicó Francisco Álvarez de Soto, viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI). Esto es así, porque este nicho supera los 15 millones de habitantes. Además de que las exportaciones han ido en aumento; en el 2006 fueron de 18.6 millones de dólares.
Ante estos posibles socios caribeños, Máximo Gallardo, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX) dijo que es un mercado que conviene, ya que algunas de las islas necesitan importar un gran número de bienes. Uno de los mercados que podría beneficiarse es el de los productos marinos, auguró Gallardo.
Esto lo reafirmó Diana Araúz, administradora de la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), quien explicó que la mayor parte de esos países son importadores netos de pescado; mientras que otros se destacan en el mercado turístico.
Araúz comenta que predominan las pesquerías en pequeña escala, considera que puede ser un buen mercado si se dirigen las exportaciones, principalmente de pelágicos costeros del Pacífico (jurel, cojinúa, sierra, etc.), a las islas más pequeñas.
Europa.
Otro de los mercados por concretar es el europeo, Álvarez de Soto mencionó que algunos países de la Unión Europea, como Holanda y España han reiterado en reuniones bilaterales que no sería problema aceptar un proceso de negociación bilateral con Panamá.
Por ejemplo, a este último país, las exportaciones sumaron 57 millones el año pasado.
También declaró que analizan si al país le conviene entrar a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) y no sólo porque sea el requisito para negociar con la Unión Europea.
Adolfo Linares, presidente de la Cámara de Comercio de Panamá, indicó que una negociación con la Unión Europea sería básica. Igual opinión comparte Valerio de Sanctis, presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), quien afirmó que este es un mercado clave, por ser el segundo socio comercial del país.
ALADI.
Otros de los puntos en la agenda de Álvarez de Soto es el proceso de adhesión a la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI). Con este grupo se están intercambiando listas con los tres socios menos desarrollados: Bolivia, Paraguay y Ecuador. “Panamá debe hacer una concesión unilateral a estos países antes de negociar el intercambio de listas con el resto del grupo”, dijo el jefe negociador.
Hay que destacar que las negociaciones con el Cono Sur iniciaron con Chile, a este país las exportaciones han crecido luego de la entrada en vigencia del TLC. Muestra de ello es que en el 2006 Panamá exportaba a Chile cerca de 400 mil dólares, sin embargo, después de una año de vigencia, el acuerdo ha crecido en más de 200% hasta llegar a 2 millones 700 mil dólares el año pasado.
Rones, piñas frescas, jugos de frutas tropicales y café son los productos que han tenido buena acogida en esta región.
Canadá.
Canadá es otro de los países que le interesa cerrar negociaciones, sin embargo, se tienen unos temas pendientes, que son sensitivos, reveló Álvarez de Soto.
El interés en este país norteño se debe a que tiene una población de 32 millones de habitantes; además, posee una de las tasas de crecimiento más elevadas y representa cerca del 4% del PIB mundial y sus importaciones el 3% del mundo. Las exportaciones totales en el 2008 fueron de 3 millones 423 dólares.
Por su parte, el presidente de la Apex, Máximo Gallardo, afirmó que este tratado sí sería muy beneficioso, sobre todo, para las frutas.
Oriente.
Álvarez de Soto añadió que, además de todos los mercados antes mencionados, están analizando otros, como Corea del Sur. Las exportaciones a este país fueron de $4,720,000, muy superior a los $1,899,604 de 2007.
Ante la posibilidad de entrar al mercado asiático, Edwin Pérez, presidente de la Gremial de Agroexportadores no tradicionales de Panamá (Gantrap), expresó su interés en esta zona pues se exportarían productos no tradicionales, tales como el melón, sandía, zapallo, papaya y piña.
También hay mucho interés en otras regiones, de las cuales el representante del MICI se abstuvo de adelantar más detalles, aunque alegó que representarían nuevas oportunidades para los exportadores de estepaís. El responsable de la negociación no reveló las fechas en la que se avanzarán con estos tratados.
