A pesar de que la Unión Europea (UE) fue obligada por la Organización Mundial de Comercio (OMC) a eliminar el sistema de licencias para la exportación de banano procedente de Latinoamérica, que estaba vigente desde 1993, la situación de Panamá no se vislumbra alentadora.
Tras la eliminación de este régimen de comercialización, condenado el año pasado por la OMC, los países productores y la UE deben negociar un nuevo sistema de cuotas de exportación de las naciones de América Latina al mercado comunitario.
En ese fallo, la OMC concluyó que aspectos del régimen de comercialización bananera de la UE son violatorios de principios del sistema multilateral de comercio, por lo que debía modificarse. El nuevo sistema de comercialización debe entrar en vigor el 1 de enero de 1999.
No obstante, Panamá podría verse perjudicada debido al nuevo sistema que piensan aprobar los europeos, ya que solamente nos daría un 8% del total de las exportaciones que se hacen hacia ese continente.
De acuerdo a Rodolfo Espino, director de la Dirección Nacional del Banano del Ministerio de Comercio e Industrias, la cuota que había hasta el momento era de 2 millones 553 mil toneladas.
No obstante, ahora se pretende establecer una cuota global de 2.2 millones de toneladas con un arancel de 75 ecus, mientras que las otras 353 mil toneladas tendrán un arancel de 300 ecus.
Además precisó que piensan poner cuotas por país, por lo que hay que esperar qué años de referencia estadística tomará la UE para adoptar esta decisión, ya que en los últimos años, principalmente en 1996 y 1997, las exportaciones de banano de Panamá hacia Europa disminuyeron y si se toman como punto relativo sería muy perjudicial para el país.
Agregó que si por el contrario se estudia cualquier año anterior a 1993, cuando no había un régimen especial, sería beneficioso, porque para esa fecha Panamá tenía el 22% de las exportaciones hacia Europa.
En 1997 las exportaciones de banano disminuyeron por tercer año consecutivo en Panamá y esta vez las autoridades culparon de la caída a la sequía y vientos provocados por el fenómeno climatológico de El Niño.
En 1997 Panamá exportó unas 32.5 millones de cajas de banano por un equivalente a B/.162.5 millones, mientras que en 1996 sus envíos de la fruta fueron de 34.9 millones de cajas por un valor de B/.174.6 millones, una caída del siete por ciento.
En este sector las exportaciones durante los primeros nueve meses de 1997 fueron de 9.7 millones de cajas, mientras que en 1996 alcanzaron 11.9 millones de cajas.
Panamá exportó en 1994 unas 41 millones de cajas de banano, mientras que en 1995 comenzó a decrecer la actividad al exportar 38.3 millones de cajas y en 1996, 34.9 millones.
Espino manifestó así mismo que si la UE está planeando eliminar las licencias de exportación tipo "B" y "C" y dejar únicamente las de clase "A", que pertenecen a los importadores primarios, lo que significa que los "maduradores y distribuidores quedarán fuera del proceso".
Destacó que una vez que las cuotas sean fijadas, le tocará a los países afectados decidir si las aceptan o no, lo que quiere decir que la decisión de los europeos no será final, sino que se podrá negociar. De no llegarse a un acuerdo, la OMC tendrá que intervenir nuevamente y tomar la última palabra.
El director Espino acotó que el problema de las cuotas es que una vez establecidas hay que dividirlas entre los exportadores del país, "entonces en Panamá tendríamos que dividirla entre la Chiriquí Land Company y la compañía PABACO, que es el único exportador independiente del país y cuyo 100% de exportaciones se dirige hacia Europa".
"Si la cuota que se nos asigna es demasiado pequeña para que la abastezcan las dos empresas, PABACO se vería seriamente perjudicada, ya que a diferencia de la Chiriquí Land Company no tiene otro mercado donde vender su producto", acotó.
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