El tiempo se ha convertido en el mayor enemigo para las negociaciones de un TLC entre en Panamá y Estados Unidos, ya que la "ventana de oportunidad" que ofrece el TPA mecanismo que agiliza la aprobación de tratados comerciales en EU, vence en el año 2005.
Ello parece indicar que las negociaciones van a acelerarse, una vez se realice el próximo 23 de marzo en Washington la Audiencia ante la Interagency Trade Politic Staff Committee (Comité de la política comercial de la interagencia (TPSC) , entidad que agrupa a todas las agencias del gobierno estadounidense.
Romel Adames, viceministro de Comercio Exterior indicó que a partir de esta fecha se podría discutir la posible agenda de negociaciones y concretar las fechas para que inicien las mismas.
Según el funcionario "no es que Panamá quiera negociar apresuradamente, sino que se quiere aprovechar la ventana de oportunidad que está por cerrarse cuando termine el TPA".
"Si nuestro país no firma un TLC con EU estaríamos en desventaja ante la firma de otros tratados como el de Centroamérica, quienes tendrían una ventaja arancelaria " indicó. Por esta razón la reunión que se efectuará el próximo 23 de marzo será decisiva para Panamá, porque definirán una agenda de negociación.
En este encuentro el país se afrentará a las agencias que participan en el gobierno estadounidense, como lo son: el Departamento de Comercio, la Tesorería del Estado, la de Ambiente, la Laboral, además del Consejo de Seguridad de EU.
Por su parte, Raúl DelValle, presidente de la Cámara de Comercio manifestó "que lo que se desea es que la negociación se de con la debida paciencia y transparencia y sobre todo con la mayor consulta posible, porque no podemos quedarnos circunscritos a una economía de 3 millones de habitantes".
Según el empresario, "los tratados son una realidad y no podemos quedarnos al margen de los mismos aunque vaya a haber ganadores y perdedores. Los tratados abren más oportunidades que debilidades, es allí donde debemos enfocarnos uniendo esfuerzos para poder mantenernos atractivos, porque de esta forma se generará crecimiento económico y social".
Dada la importancia de la reunión, la delegación panameña representada por el MICI y el equipo negociador, está preparando una presentación integral de los efectos dell TLC en la economía panameña. Panamá acudirá con un representante por cada una de las instituciones homólogas a las agencias norteamericanas.
Adames señaló que "estas negociaciones deben verse dentro del marco de una agenda especial como un proyecto de nación que está fuera de los ribetes políticos y de los intereses particulares de algunos".
En este aspecto, el vice ministro no descartó que el ambiente que propician las elecciones en ambos países puedan influir en las negociaciones que el gobierno aspira a que inicien en el mes de abril.
Para asegurar el proceso, se han contratado dos firmas de abogados expertos en comercio internacional Arnold&Porter y Sandler Travis&Rosenberg para que brinden el asesoramiento.
Este asesoramiento incluye análisis de los acuerdos de comercio firmados por lo EU, con países como Chile, Singapur y CAFTA, además de que la firma realizará un reconocimiento de las áreas sensitivas para ambos países. También se identificarán los beneficios para Panamá.
Como el país necesita fortalecer el equipo de trabajo, en estos momentos el MICI selecciona a un equipo de 10 personas que integrarán el equipo negociador. Adames reveló que se han analizado más de 200 curriculum de los cuales han quedado seleccionados hasta el momento 15 profesionales.
El funcionario justificó la medida en el hecho de que "nuestra agenda de libre comercio no se ha ejecutado de manera improvisada, esta tiene objetivos claros de expandir el mercado de importaciones y mejorar la competitividad de los bienes y servicios panameños mientras que se promueven nuevas inversiones en el país".
Aunque el viceministro no reveló los costos de esta negociación, indicó que "las mismas valen su precio en oro". Las cifras proporcionadas por el MICI indican que las negociaciones que Panamà ha concluido hasta ahora, han logrado ampliar el mercado potencial a 28 millones. Por lo que se espera que con las negociaciones que se realicen con EU se amplíe a 300 millones.
De acuerdo a las obligaciones establecidas en el Trade Promotion Authority (TPA ) se debe notificar al Congreso por un periodo de antelación de 90 días para que EU pueda proceder e iniciar las negociaciones de un TLC en este periodo se recoge un reporte con los distintos señalamientos que surgen del proceso de consultas con el propósito de incorporar los mismos dentro de las estrategias de negociación.
Dentro de los requisitos emanados del TPA, el mes pasado se dio en Washington una audiencia pública en la Comisión Internacional de Comercio para evaluar las distintas situaciones que pudieran generarse en el marco de un TLC con EU.
El gobierno fue representado por el MICI se recibieron las opiniones del sector privado de ambos países en cuanto al café y al azúcar.
Este proceso inició en abril del 2001, en la Cumbre de Presidentes de las Américas que se realizó en Québec, Canadá. En esta reuniòn, la mandataria Mireya Moscoso reafirmó al presidente George Bush la intención de firmar un TLC con EU.
En Abril del 2002 el MICI contrató los servicios de cabildeo de la firma Griften, Jonson, (copiar el nombre esta gente)
En junio del 2003 Mireya Moscoso visita al presidente Bush para reiterarle el interés en iniciar negociaciones de comercio para un Tratado de Libre comercio en octubre del 2003.
En aquella ocasión más de 30 senadores firmaron una misiva apoyando la iniciativa del gobierno de Panamá de iniciar una negociación.
Como resultado de este proceso el pasado 18 de noviembre Zoellick anuncia formalmente la intención de EU en iniciar las conversaciones.
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