Panamá inicia ronda para TLC con Guatemala

Con la apertura de las mesas de trabajo en los temas de protocolo bilateral, que incluyen las reglas de origen, acceso a mercados y servicios e inversión, ayer inició la tercera ronda de negociaciones entre Panamá y Guatemala para un eventual Tratado de Libre Comercio (TLC).
"Los temas agrícolas han sido los más sensitivos, como el arroz y el azúcar", expresó Diana Salazar, directora nacional de Negociaciones Comerciales Internacionales del Ministerio de Comercio e Industrias.
Explicó que en el área de servicios e inversión se analizarán los aspectos financieros y la banca, y para hoy se tiene planificado abrir la mesa sobre compras gubernamentales.
"Falta mucho por conversar, aunque no descartamos que en una cuarta ronda podamos cerrar las negociaciones con Guatemala", dijo.
En 2005 Panamá exportó a Guatemala productos con un valor de $21.3 millones, e importó un promedio de $83.6 millones.
Los molineros aseguran que están trabajando a su capacidad para pilar y empaquetar el contingente de arroz que llegó.
Los molineros están solicitando una revisión de las normas de calidad en el arroz, las cuales son regidas por la Comisión Panameña de Normas Industriales y Técnicas (COPANIC).
Según Martinelli, es imposible para ellos que el arroz cumpla con los estándares que se les solicita.
Explicó que ellos pueden cumplir aspectos como la cantidad de granos enteros necesarios, que en el caso del arroz especial debe ser de 94, 5% y hasta un 5% puede ser quebrado y 0, 5% arrocillo. También, agregó, pueden cumplir con el empaque y el peso correcto.
No obstante, indicó que no pueden cumplir con el tamaño, ni evitar que este sea yesoso, ya que genéticamente aseguró que es"imposible".
Enrique Ferrabone, del sector de los molineros, también indicó que el arroz que se produce en Panamá tiene un tamaño de 4 milímetros y el que exige la norma de calidad es de 6 milímetros.
"Para que podamos cumplir con esto tendremos que importar todo el grano de Estados Unidos", puntualizó.
Este sector ya solicitó al Ministerio de Comercio e Industrias revisar las normas COPANIC.
En este tema, el ministro manifestó que el problema viene por la degeneración de la semilla que se utiliza.
Pese a esto, Pedro Meilán, administrador de la Autoridad de Protección al Consumidor, dijo que continuará aplicando las normas tal y como están establecidas.
Igualmente, recordó que existen marcas que sí cumplieron con la totalidad de los requerimientos.
Chiriquí es una de las provincias con mayor producción de arroz en Panamá. Actualmente tiene sembradas unas 19 mil hectáreas, con un rendimiento aproximado de 118 quintales por hectárea.
La producción total en el país se espera sea de 72 mil hectáreas entre las dos cosechas que se realizan anualmente. La primera fue de 34 mil hectáreas.