Panamá invertirá en los próximos ocho meses diez millones de dólares en una campaña de promoción turística para aumentar la llegada de visitantes extranjeros, principalmente mediante el arribo de cruceros a dos puertos en el Caribe y uno en el Pacífico en las riberas del Canal.
El ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome, dijo que Panamá quiere convertirse en un "Home Port" (puerto base) de la industria de los cruceros, aprovechando su seguridad, estabilidad política, el canal, las facilidades turísticas y la existencia de puertos de cruceros en ambos oceános.
Jácome recordó "el gran éxito" que ha tenido el país para atraer cruceros con miles de pasajeros desde el año 2000, cuando atracaron 71 cruceros con 78,158 turistas en los puertos del Caribe, cifras que este año podrían llegar a un total de 130 naves y 150,000 personas, tras la incorporación del puerto de Fuerte Amador, en el Pacífico panameño.
Las compañías de cruceros Princess Cruisse Line, Carnival, Celebrity, Sun Cruises y Holand America han aumentado sus itinerarios hacia Panamá, lo que provocó un incremento del 15% en la llegada de turistas al país entre enero y marzo de este año, afirmó Liriola Pitty, gerente general del estatal Instituto Panameño de Turismo (IPAT). "Tenemos resultados positivos con el ingreso de pasajeros de cruceros que se ha incrementado notablemente", dijo Pitty, quien aseguró que Panamá podría recibir durante el año 2002 unos 800,000 turistas, superando la cifra de 737,000 visitantes del año pasado.
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