En Panamá, existe mucho optimismo en que el turismo de crucero será el motor que reactivará la economía nacional.
Sin embargo, a la fecha no se tiene seguro cuánto será el monto de la inversión en compras que dejará cada turista en el país.
Pero lo que sí es cierto es que el gobierno panameño pagará como incentivo a las compañías de cruceros entre 2.50 y 12 dólares, por cada turista que se baje en tierras panameñas.
De acuerdo a uno de los negociadores por parte del gobierno de Panamá en el contrato con la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA), José Palermo, las negociaciones no fueron fáciles, pero al final salió un acuerdo en el que los dos bandos salieron beneficiados.
Indicó luego de varios meses de negociaciones, Panamá logró que la FCCA cambiara de opinión, y accediera a rebajar los 34 dólares que querían por cada turista que se bajara en este país, por una tabla de incentivos que oscila entre 2.50 y 12 dólares.
Explicó que esta tabla es escalonada y depende del número de turistas que transporten los cruceros.
Según la tabla de incentivos, Panamá pagará 2.50 dólares por cada turista que desembarque de un crucero, cuando la FCCA cumpla una cuota de 25 mil turistas.
Palermo aclaró que este contrato sólo se firmó con las principales líneas de cruceros que pertenecen a la FCCA.
Cuando la FCCA sobrepase la cuota de 25 mil turistas, el incentivo que pagará el gobierno se incrementará en 5 dólares, de 50 a 100 mil turistas el incentivo ascenderá a 6 dólares; de 101 mil a 150 mil turistas se pagará 10 dólares, y 151 mil en adelante 12 dólares.
"Esta tabla de incentivo está muy por debajo de las aspiraciones de la FCC que eran 34 dólares por turista", expresó Palermo.
Sostuvo que estos dineros se compensan con la propaganda que le dará a Panamá las líneas de cruceros, más el dinero de las compras de los turistas.
"Estamos pagando por un turismo que está aquí, no que va a venir", expresó Palermo.
Sostuvo que según los cálculos que ha hecho el gobierno de Panamá, se proyecta que cada turista de crucero deje en el país 127 dólares.
Palermo señaló que dos de los puertos de cruceros, que son propiedad privada, cooperarán incentivando este turismo con descuentos a las líneas de cruceros, por el derecho de muelle.
También aclaró que estas líneas de cruceros no tendrán tarifas reducidas por transitar por el Canal.
"Lo primero que pidió la FCCA fue que les rebajaran las tarifas por pasar por el Canal, pero para la Autoridad del Canal este tema no tiene ni siquiera punto de conversación", dijo Palermo.
Indicó que Panamá logró sacarle a la FCCA con este acuerdo, la contratación de mil 500 tripulantes en 5 años.
Palermo detalló que se firmaron 3 contratos, uno con la FCCA, que reúne a varias líneas de cruceros chicas, y los otros con el grupo Caribean Cruises y Carnival.
Actualmente la FCCA tiene 50 cruceros que navegan en el Caribe, y se están construyendo 60 barcos más, lo que obliga a estas compañías a expandir las rutas, y Panamá es el primer paso en el sur oeste del Caribe.
Palermo comentó que todo se inició cuando el ministro de Comercio, Joaquín Jácome asistió el año pasado al congreso de la FCCA en Puerto Rico, dándose cuenta del gran auge de este turismo en el Caribe.
Posteriormente, en diciembre de 1999, los presidentes de las cinco principales líneas de la FCCA se reunieron con la presidenta Mireya Moscoso en Panamá y luego empezaron las negociaciones.
Al principio, la FCCA pidió de partida al gobierno, 34 dólares por pasajero que se bajara en Panamá.
"Ellos alegaron que esto les ayudaría a sufragar los gastos de publicidad que hacen en todo el mundo", expresó Palermo.
Además señalaron que parte de estos dineros servirían para la publicidad de Panamá como destino de cruceros.
