Panamá y Costa Rica retomarán negociaciones

EL INTERCAMBIO comercial entre Panamá y Costa Rica registró un acumulado de $293,4 millones, durante el 2006.
De ese total, el 15, 6% corresponde a las exportaciones panameñas y el restante 84, 4% a las importaciones procedentes del vecino país. Estas cifras revelan un déficit acumulado de $201,9 millones.
Por ello, para incrementar aún más el comercio entre ambas naciones, el próximo 9 de abril se espera retomar las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC).
Desde 1973 el comercio de bienes entre Costa Rica y Panamá se ha desarrollado bajo el marco del Tratado de Libre Comercio y de Intercambio Preferencial.
Este es un acuerdo de alcance reducido, por cuanto sólo regula el intercambio de bienes bajo una cobertura limitada del universo arancelario.
De acuerdo con Alejandro Ferrer, ministro de Comercio e Industrias, "este tratado nos acercará a incrementar las exportaciones, ya que Costa Rica es el principal socio comercial de la región".
La pausa en las negociaciones para un TLC entre estos países se debió a que Costa Rica adelantaba, junto a las demás naciones centroamericanas y República Dominicana, el TLC con los Estados Unidos, mejor conocido como CAFTA, por sus siglas en inglés.
Pero, luego de que el Senado de los Estados Unidos aprobara el CAFTA, el pasado 30 de junio de 2005, la agenda comercial de Panamá para reiniciar las negociaciones con Costa Rica comenzó a tomar forma.
Según la página web del Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica (COMEX), con Panamá se han lograron acuerdos importantes en el sector agrícola, por lo que se acordó una desgravación arancelaria para la carne bovina y los lácteos.
También se logró un programa de desgravación para las mercancías como el maíz, los pellets de trigo y los pellets de cereales. Estos dos últimos son residuos de limpiezas forestales e industriales.
Para Ferrer, esto representa una oportunidad de crecimiento, mientras que Manuel Ferreira, de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura, dijo que con la firma de este tratado esperan atraer inversionistas.
Según datos de 2005, Costa Rica fue uno de los principales mercados de las reexportaciones provenientes de la Zona Libre de Colón, lo que representó $ 315,7 millones.
En ese año, el vecino país exportó más de $200 millones al mercado panameño, principalmente en productos industriales y agroindustriales.