Los pobres se están empobreciendo cada día más a causa de una desbocada adicción a los juegos de azar, apuestas y otros gatos superfluos; y la llamada desaceleración por la que atraviesa el país parece tener dos cara. Solamente en las apuesta hípicas en un mes el pueblo panameño se gasta de sus reducidos ingresos entre dos y tres millones de dólares al mes.
Las apuestas en el Hipódromo en el año 1998 fueron de 25,066,379 millones de dólares, en 1999 fueron de 31,914,995 y este año se está hablando de un estimado de 30 millones de dólares al finalizar el año, registrándose una pequeña disminución pero que es muy inferior a las registradas en otras actividades económicas, en donde se habla de 20 y 30% de disminución en comparación con el año pasado.
vicepresidente de Eqqus Entertaimnt, empresa que administra el Hipódromo Presidente Remón, Rafael Fernández explicó que el 40% de las apuestas lo retiene el hipódromo en concepto de coima o comisión. Con este 40% se pagan los premios a los dueños de caballos, se pagan los gastos de operación, la planilla, los gastos de electricidad.
El 60% restante revierte al apostador en dividendos, indicó Fernández. En 1999 se pagaron en dividendos 18.9 millones de dólares.
Las apuestas hípicas tienen sus días de altas y bajas. Los lunes se registran el 4% de las apuestas, el martes el 3.3%, el miércoles el 5.5%, el jueves las apuestas suben al 20.5%, el viernes el 10%, el sábado el mayor día de apuestas 33.1%, y el domingo 23.6%. Entre jueves, sábado y domingo se registra el 77% de una semana de apuestas.
Fernández sostuvo que actualmente no hay un registro de las apuestas por provincia, porque la empresa está reestructurando todas las agencias de apuestas.
En la provincia de Chiriquí hay cinco agencias de apuestas, en Herrera y Los Santos hay cuatro, Santiago tres, Colón dos y el resto están ubicadas en la provincia de Panamá.
Señaló que se ha ampliado el número de agencias porque el 90% de las apuestas se hacen fuera del hipódromo.
Sin embargo, las apuestas no sólo son de carreras nacionales, sino también las extranjeras que se trasmiten en las agencia vía satélite.
Las carreras de los Estados Unidos son tan importantes para los apostadores panameños como las que se realizan en el hipódromo Presidente Remón en vivo. Las apuestas internacionales representan el 42% de las apuestas que se reportan en las agencias, y el resto en carreras en vivo locales.
Explicó que el tipo de apuestas en las carreras internacionales es el mismo que se aplica para las locales, ganador, exacta, trifecta, cutrifecta, dupletas, tripletas y, cinco y seis.
Fernández manifestó que cuando la empresa Eqqus Entertaiment se encargó del Hipódromo Presidente Remón en 1998, este se encontraba en bancarrota, además existían deudas acumuladas de servicio de agua, electricidad, comunicaciones y seguro social, las cuales superaban los 20 millones de dólares. Además las apuestas venían en picada desde 1987 hasta 1997. El Hipódromo se privatizó en 1998 y con diez meses de operaciones las apuestas se incrementaron en 25 millones de dólares y en 1990 a 31 millones.
Fernández señaló que las apuestas hípicas han tomado fuerza y se han mantenido a pesar de la contracción económica por la que atraviesa el país, porque se le ha dado credibilidad a la imagen del Hipódromo Presidente Remón. Se ha hecho una inversión en las instalaciones, a pesar que no están terminadas, ya que falta el área de los establos y otras partes por mejorar.
Sin embargo, la presentación del espectáculo, las instalaciones y la pista están reconstruidas totalmente, así como el totalizador, la gatera, teletimer y el sistema de apuestas.
Fernández puntualizó que se ha hecho una inversión cerca de los 8 millones dólares, se han importando ejemplares, y se han dado mejores incentivos a los apostadores.
Otros de los incentivos son los eventos internacionales, entre ellos el Festival de Estrellas Hípicas que se realizó en 1998, el Clásico del Caribe en 1999, y este año el Festival de Estrellas Hípicas en honor a Lafit Pincay.
Manifestó que el Hipódromo se ha vuelto a convertir en un lugar de esparcimiento familiar sano, donde hay restaurante, refresquerias, y los fin de semanas eventos musicales con artistas nacionales.
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