El paraguas de la Ley 8 que ampara las inversiones turísticas en algunos puntos tiene huecos que necesitan ser remendados. Invierto si tengo beneficios. Este es el pensamiento razonable de muchos empresarios, sobre todo, cuando apuestan su dinero a un sector no tradicional que ellos precisamente se encargarán de levantar. El turismo podría ser, en este sentido, el típico ejemplo. La industria hotelera empieza desde hace unos cinco años, a resurgir de las cenizas, gracias a la ley de incentivos fiscales. Muchas cadenas hoteleras empiezan a ver al centro financiero de Panamá como un buen mercado por explotar, y el hecho de que el Estado les haya ofrecido incentivos fiscales, concreta la presencia en el país en forma de inversiones directas.
Sin embargo, en la actualidad algunos artículos de la Ley 8 que precisamente establecen incentivos a los hoteleros, se van a anular cuando estaban empezando a tener vigencia, lo que podría repercutir negativamente en la ejecución de futuras inversiones.
El presidente de la Asociación de Hoteles de Panamá (APATEL), Eric Paz, explicó que el artículo 23 de la Ley 8, que exonera del impuesto sobre la renta por 20 años a los hoteles, quedó sin efecto desde el año pasado. La empresa que planee invertir en hoteles , a partir del 2000, queda fuera de los beneficios tributarios y deberá pagar impuestos como cualquier otra.
A juicio de Paz "no sería racional hacer una inversión hotelera si no hay incentivos fiscales, porque cualquier inversionista puede pensar que no es un buen momento". Ante esta preocupación, los hoteleros han enviado una nota al Instituto Panameño de Turismo (IPAT) con el propósito que la entidad analice el tema, sobre todo para darle respaldo a las inversiones turísticas que se están proyectando en el interior del país.
La última palabra en materia de prórroga de leyes corresponde a la Asamblea Legislativa. Pero el IPAT podría acoger la solicitud de los hoteleros, de forma que la iniciativa tendría más respaldo. El artículo 23 de la Ley 8 establece que con el fin de propiciar la inversión en las empresas turísticas y la construcción de hoteles ubicados fuera del área metropolitana, las empresas turísticas y de hospedaje público podrán emitir instrumentos nominativos de inversión turística hasta el 1 de enero del 2000.
Paz expresó que algunos hoteles como el Bananas en Isla Grande en Colón, es una de las inversiones que no se pudo acoger a este beneficio. A pesar de que la propuesta de inversión la presentaron en 1998, sus planes fueron aprobados por el IPAT en el 2000 por lo que se venció el tiempo para emitir bonos y lograr financiamiento. En estos momentos, según Paz, el sector se beneficiaría si este artículo se prorroga. A través de estos artículos el sector reportó un crecimiento sostenido en los últimos cinco años, dijo Paz.
De acuerdo a las estadísticas del IPAT, la inversión turística alcanzó alrededor de 450 millones de dólares en los últimos cinco años. Se han generado 15 mil empleos entre directos e indirectos. Pero aquí no acaba el efecto positivo de estas inversiones. El turismo tiene un efecto en cadena en la economía, por el cual también dinamiza las actividades del sector, tales como agencias de turismo receptivo, transporte turístico, restaurantes, discotecas, parques recreativos y centros especializados en turismo.
Paz agregó que en estos momentos el gobierno puede poner en prácticas otras medidas para impulsar al sector, como por ejemplo, ofrecer en venta o dar en concesión las tierras ociosas que tienen algunas instituciones en el interior del país, como es el caso de la Caja de Seguro Social (CSS) que posee cerca de 50 hectáreas frente a la playa de Río Mar, al no existir suficientes terrenos privados disponibles.
Como una decisión macro, Paz recomendó que la promoción que se haga de Panamá en el ámbito internacional también incluya vender al país como un destino para hacer inversiones, al contar con elementos a su favor. como estar rodeado de dos océanos, diversidad de fauna y tener 1,000 islas. Además, dijo, debe trabajarse en la capacitación del personal para dar un buen servicio y mejorar los estándares de calidad.
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