El aporte de las pequeñas y medianas empresas a la economía panameña representa el 12% del Producto Interno Bruto (PIB), y emplean al 50% de la población económicamente activa del país, sin embargo, es el sector que menos apoyo recibe del Estado.
Elsa Guanti de Rodríguez, presidenta de la Unión Nacional de Pequeñas y Medianas Empresas (UNPYME), dijo que la organización que ella preside no ha recibido ninguna contribución del gobierno, ni siquiera del fondo que aportan al Estado las organizaciones internacionales para ser distribuidas a las pequeñas y medianas empresas.
Guanti manifestó que UNPYME, en julio del presente año, tendrá 20 años de existir, y hasta el año 1996 sólo tenía el apoyo de un organismo alemán que cubría en un 80% los gastos de la organización.
"Desde hace dos años, el enfoque internacional es otro", comentó Guanti, al tiempo que explicó que los organismos internacionales efectúan donaciones, y el apoyo que cualquier organismo internacional quiera aportar a las pequeñas y medianas empresas (PYMES), debe dirigirlo al Estado para que éste lo distribuya equitativamente", argumentó.
Señaló que hace poco un organismo internacional acudió a las instalaciones de UNPYME para evaluar el resultado de las inversiones donadas, que supuestamente llegaron a sus manos con el Estado como intermediario, por lo embarazoso de la situación tuvo que dar largas al asunto porque, -explica- no es su intención, tampoco, dejar mal al Gobierno panameño ante este tipo de organizaciones.
Guanti, refiriéndose a la condición actual de la pequeña y mediana empresa en Panamá, aseveró que es necesario apoyar a la empresa nacional, ya que la apertura de mercados incrementan no sólo el número de desempleados, sino también el cierre de negocios. 1998 reflejó un índice entre el 4 y 5% de cierres efectivos.
Este año será crítico. La organización intentó organizar una expoferia durante el mes de julio, sin embargo, no contó con el respaldo de los pequeños empresarios que no desean realizar una inversión de esta naturaleza por estar pendientes de los resultados del próximo proceso electoral.
Hay mucha inseguridad, esto quizás no represente más cierres, pero sí afecta el crecimiento efectivo y la estabilidad de las empresas.
Para la mayoría de los bancos en Panamá, las "pymes" no representan un negocio confiable por lo que se crea un bloqueo en la posibilidad de acceso a mejores financiamientos. En general, sólo están interesados en invertir en el macro.
Son pocos los bancos o entidades financieras que invierten en el desarrollo de este tipo de empresas, entre ellos FUNDES, Acción Empresarial de Multicredit Bank, Colabanco, Capymer y la Cooperativa del Educador.
Para hacerle frente a la globaliUNPYME ha tomado una serie de medidas.
Presentaron recientemente al Ministerio de Comercio e Industrias y a la Comisión de Asuntos Económicos de la Asamblea Legislativa, un anteproyecto de ley en el que se propone que a los miembros del sistema financiero que presten o promuevan inversiones a los sectores de pequeñas y medianas empresas se les ofrezca que la diferencia de la transacción sea deducible de su impuesto sobre la renta.
Quizás esta sea una medida que disminuirá los recursos del Estado, pero generará un efecto multiplicador en cuanto a número de empresas y baja del índice de desempleo, expresó Guanti.
UNPYME, como el centro más formal del país que une a pequeños y medianos empresarios, ha solicitado además a la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), un local en las áreas revertidas, donde puedan desarrollar un programa de adiestramiento adecuado, con los recursos tecnológicos necesarios para enseñar al pequeño empresario todo el aspecto organizativo de su empresa, administración y diseño de programas de trabajo.
Luego de tres cartas solicitando una cita para explicar sus proyectos, aún no han recibido respuesta, comentó.
Añadió que resulta necesario para garantizar que se mantengan las empresas tanto pequeñas como las grandes, sobre todo con el desarrollo de las aperturas de mercados, la conformación de alianzas estratégicas.
Guanti destacó que las "pymes" generan un ingreso bruto sino igual, un poco más elevado que el del área del Canal, por lo que estimó que tanto en Panamá como en el mundo las "pymes" representan una parte importante de la economía nacional.
Entre tanto, con respecto a la ubicación de los fondos aportados por organizaciones internacionales a las pequeñas empresas por medio del Estado denunciado por Guanti, Carlos Arosemena King, director de la Pequeña Empresa del Ministerio de Comercio e Industrias, dijo no tener conocimiento de la existencia de este fondo e invitó a Guanti a que juntos investiguen si realmente existe y de ser así localizar el paradero de este dinero.
Arosemena King dijo además que el sector gubernamental tiene la obligación de proteger a los pequeños empresarios de diferentes maneras, creando varios programas de capacitación, "porque para que no desaparezcan depende de que se mantengan al día y competitivos".
Para ser competitivos el gobierno y la empresa privada deben apoyarles en lo referente a financiamientos, accesos a capacitación y asistencia técnica y acceso al seguimiento post-crédito que son elementos con los que no se ha cumplido al 100% con el sector, manifestó.
Arosemena señaló que el gobierno debe hacer "un esfuerzo mucho más grande que en años pasados", para impulsar el desarrollo de la pequeña empresa en el país, además exhortó a la familia bancaria y al sector financiero en general, a que apoyen a estas empresas, sobre todo, para hacerle frente a la globalización.
Recientemente, en un documento facilitado por el Servicio Informativo y Cultural de los Estados Unidos de América, USIS, la administradora de las Pequeñas Empresas de Estados Unidos, Aida Alvarez, manifestó que las pequeñas empresas en la mayoría de los países industriales y en proceso avanzado de desarrollo, cumplen una función vital en la generación tanto de crecimiento económico como de empleos.
Argumentó que para que estas empresas, enfrentadas a la creciente competencia extranjera, sigan desempeñando un papel prominente, las firmas pequeñas deben tener el conocimiento para efectuar exportaciones y el financiamiento comercial necesario para dar cumplimiento a las órdenes del extranjero.
Señaló que el gobierno tiene la importante función de ayudar a fomentar el crecimiento de las pequeñas empresas sin interferir indebidamente en el mercado.
Las pequeñas empresas también son el filo de avanzada en el desarrollo de los productos de mañana. La tasa de innovación en las pequeñas empresas es alrededor del doble que en las empresas grandes. Y las empresas pequeñas están trayendo a más miembros de la sociedad a la corriente económica principal.
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