Un representante comercial de Estados Unidos advirtió que los planes para concretar un Area de Libre Comercio en las Américas este año podrían estar en peligro si los países no logran un acuerdo sobre los detalles de un plan de compromiso en una reunión en México en febrero.
El vice representante de Comercio de Estados Unidos, Chris Padilla, dijo que Estados Unidos estaba comprometido en concretar el acuerdo para el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en enero del 2005.
Sin embargo, el funcionario dijo a un grupo de empresarios que las perspectivas de que los países logren avances significativos hacia ese objetivo en la próxima reunión en la ciudad mexicana de Puebla "son, con mucha franqueza, inciertos."
El encuentro de viceministros sería la primera reunión de alto nivel que trabajará sobre el ALCA desde que los ministros de comercio de 34 países del área se reunieron en Miami en noviembre del año pasado.
En esa cita, los países acordaron una aproximación de dos niveles para concretar el ALCA, algo que muchos empresarios estadounidenses temen permita a Brasil evitar nuevos compromisos significativos en áreas prioritarias, como inversiones, adquisiciones del gobierno, servicios y derechos de la propiedad intelectual.
También hay escepticismo de que Estados Unidos y Brasil estén realmente de acuerdo en el significado de partes esenciales de la Declaración de Miami, pese a que el representante estadounidense de Comercio, Robert Zoellick, y el ministro brasileño de Relaciones Exteriores, Celso Amorin, fueron los autores principales del documento.
La declaración insta a los países a negociar una serie de "derechos y obligaciones" que se aplican a todos los miembros de ALCA, pero también permite a países, como Estados Unidos, que quieran compromisos más firmes, iniciar negociaciones separadas para alcanzar esos fines.
Todo esto se tendrá que decidir en forma consensual, transparente y total (no por partes). Tremenda agenda les queda por delante, y después, del ""sí"" del Congreso de los Estados Unidos, este no podrá modificar el ALCA directamente, pues sólo puede con su voto oponerlo o apoyarlo totalmente.
Pero los cabilderos ya se han fijado que el artículo 24 del GATT (que significa Acuerdo General de Aranceles y Comercio en inglés) permite la exclusión de ciertos sectores de los acuerdos de libre comercio, y están enfilando sus cañones.
Por otro lado, esto facilitaría la aprobación del ALCA en su totalidad por los congresistas. Nada, que navegamos entre Escila y Caribdis.
Profesor y Director en el Departamento de Economía, Florida International University, e investigador no residente de Brookings Institution, Washington D.C.
