Pesimismo en América Latina sobre pronta aprobación de "vía rápida"

Faltando pocos días para un crucial voto en el Congreso sobre la política comercial de Estados Unidos hacia América Latina, analistas y diplomáticos en Washington se han mostrado pesimistas sobre la posibilidad de un acuerdo.
La Casa Blanca quiere que el Congreso vote antes de entrar en receso este viernes sobre si le otorga al ejecutivo la facultad para negociar tratados de libre comercio que posteriormente puedan ser aprobados o rechazados, pero no modificados, por los legisladores.
Sin esa autorización, conocida como "vía rápida", los socios de Estados Unidos no negociarían en serio con Estados Unidos, por temor que el Congreso modifique luego los acuerdos.
"Cada día que pasa, aumentan las dificultades para lograr un resultado positivo en la votación", dijo Peter Hakim, del Inter American Dialogue, un centro de estudios. "Si el proyecto es derrotado, sería un durísimo golpe a la confiabilidad de Estados Unidos como un aliado comercial".
La autorización del Congreso es un paso importante para que el presidente estadounidense, George W. Bush, pueda cumplir con su promesa de instalar una zona de libre comercio de las Américas antes del 2005.
Además, Bush necesita demostrar a sus aliados latinoamericanos que Estados Unidos no los está abandonando, una sensación muy difundida entre los países de la región tras los atentados del 11 de septiembre.
Bush y sus funcionarios de mayor rango han aumentado su presión ante el Congreso esta semana, pero muchos piensan que ya se les acabó el tiempo.
"Puede que sea demasiado poco, y demasiado tarde", advirtió Sherman E. Katz, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Un alto funcionario brasileño dijo que "estaría muy sorprendido" si la medida fuera aprobada este viernes.
El pesimismo se basa en el difícil entorno político que rodea el proyecto. Muchos congresista del Partido Demócrata no quieren otorgarle a Bush una victoria a pocos meses de las elecciones de noviembre. Además, dijo Katz, los sindicatos estadounidenses, que tienen fuerza entre los demócratas, dudan de los beneficios del libre comercio, mientras que los empresarios -aliados naturales de una mayor apertura- no ven los beneficios de la liberalización como algo tan imminente que les amerite involucrarse en el debate.
"El desastre en el mercado en los últimos 10 días se traduce en que los directores de las empresas están enfocados exclusivamente en cómo recuperar el valor de sus acciones", dijo Katz.
A todo eso se suma la fuerte oposición de algunas industrias que serían las más perjudicadas por un acuerdo comercial con América Latina. Por ejemplo, los textileros han frenado la aprobación de un acuerdo preferencial con los países andinos, algo que forma parte del paquete comercial que está debatiendo el Congreso.
Otro tema difícil, y de intensas negociaciones en el Congreso, es el grado de apoyo financiero que el gobierno estadounidense ofrecería a los trabajadores afectados por la liberalización comercial. Con tantos asuntos complicados en la agenda, existe el consenso de que la votación será reñida, si es que se llegua a votar. Hakim piensa que el gobierno no arriesgará a perder y optará por postergar todo, posiblemente hasta después de las elecciones en noviembre. Esa postura parecía ganar adeptos. Ayer miércoles, el legislador demócrata Tom Daschle, líder del bloque de mayoritario del Senado, dijo que percibía "un amplio apoyo" al proyecto comercial, aunque expresó sus dudas sobre si lograrían votar antes del viernes.
Una postergación sería un golpe a los chilenos, que han buscado un acuerdo comercial con Estados Unidos desde mediados de la década de 1990. Fuentes de la cancillería chilena señalan que han tenido 11 rondas de negociaciones con su contraparte estadounidense en los últimos 18 meses, aunque no ha tenido encuentros desde abril, por la falta de una "vía rápida". Una postergación también incrementaría las dudas de los brasileños sobre la viabilidad de un ALCA.