Las batallas por la supremacía en la industria de $680,000 millones del petróleo y el gas están dejando atrás los cascos y las botas reforzadas de las plataformas de perforación para vestir los trajes de Brooks Brothers de los estudios de abogados que representan a los principales poseedores de patentes.
Schlumberger Ltd., Halliburton Co. y Baker Hughes Inc., los mayores proveedores de servicios petroleros del mundo, se aseguraron un total de 1,257 patentes el año pasado, más del doble de la cantidad anual de una década atrás. En los últimos tres años, Exxon Mobil Corp. duplicó los ingresos provenientes de la tecnología por la que otorga licencias a otros.
El impulso de patentar recuerda a Silicon Valley, en tanto las compañías afirman sus derechos sobre las nuevas técnicas y los equipos para fractura hidráulica, perforación automatizada y software de computación que ayuda a encontrar y llegar a los yacimientos de petróleo y gas.
Costos
Con el aumento de los gastos de investigación y desarrollo, una defensa más sólida de las patentes es parte del arsenal que despliegan las compañías energéticas para conquistar o mantener cuota de mercado, dijo Bart Showalter, socio de Baker Dotts de Dallas.
“Más patentes emitidas significa más demarcación de territorio y exclusividad conforme a una cartera de patentes, lo que lleva a más litigios por patentes”, explicó Showalter. “Hay mucho dinero en juego en esto”.
Los cuatro mayores proveedores de servicios para yacimientos a nivel internacional gastaron un total de $21,800 millones en investigación y desarrollo desde 1997, según Barclays Capital.
La protección de patentes da a las empresas derechos exclusivos para utilizar o vender su tecnología, y a presentar una demanda si un tercero la copia.
Robot planeador
A Baker Hughes, el año pasado se le otorgaron unas 368 patentes, frente a 138 en 2002.
Durante el mismo periodo, las patentes de Schlumberger pasaron de 235 a 588. Las patentes de Halliburton aumentaron un 80% a 301.
