La tabacalera Philip Morris fue condenada por un tribunal californiano a pagar una cifra récord de 28,000 millones de dólares a una fumadora de 64 años afectada de un cáncer incurable.
El jurado de Los Angeles deliberó durante dos días antes de ordenar el pago, al considerar los daños “punitivos” contra la mujer, que ya había recibido 875,000 dólares por haberse enfermado de cáncer al pulmón.
“Nos ordenaron el pago de 28,000 millones de dólares en un caso una demanda presentada por una mujer con cáncer del pulmón”, dijo el portavoz de la compañía, David Tovar, quien se negó a dar más detalles del caso que inmediatamente golpeó la cotización de las acciones de la firma. La demanda fue presentada por Betty Bullock, de Newport Beach, cerca de Los Angeles, quien empezó a fumar a los 17 años y fumó casi toda su vida la marca de cigarrillos Benson and Hedges hasta que se le diagnosticó un cáncer terminal en febrero de 2001.
Philip Morris indicó inmediatamente que apelará la decisión tomada por la Corte Superior de Los Angeles.
“Este jurado debería haberse centrado en que el querellante sabe los riesgos a la salud de fumar, y no en los actos inapropiados por parte de la compañía que influenciaron en su decisión de fumar o dejar de hacerlo”, indicó el vicepresidente de la firma, William Ohlemeyer.
“Los testimonios durante el juicio demostraron que Bullock estaba al tanto de los riesgos a la salud de fumar y fue advertida repetidamente de los riesgos por parte de sus médicos durante cuatro décadas, y su hija también la instó a dejar” de fumar, agregó.
“Su respuesta: ‘Soy una adulta, este es mi problema”, dijo Ohlmeyer, y agregó que la decisión se basó en “asuntos de política general” relacionados con el tabaco y no con los hechos.
Philip Morris advirtió que apelará la decisión “porque es inconsistente con la evidencia y la aplicación de la ley”.
El pago por daños punitivos es mucho mayor a la compensación fijada la semana pasada cuando la corte condenó a Philip Morris a pagar 875,000 dólares a la mujer. La cifra de 28,000 millones de dólares es casi 33,000 veces mayor que la compensación anterior. Tras el anuncio de la decisión las acciones de Philip Morris, cuya marca estrella es Marlboro, y de RJ Reynolds (Camel, Winston), finalizaron en baja de 7,37% a 36,59 dólares y de 8,74% a 35,10 dólares, respectivamente.
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