Piden a Bush excluir azúcar en negociaciones del CAFTA

El presidente estadounidense George W. Bush enfrenta una creciente presión del Congreso para que les diga a sus negociadores comerciales que excluyan al azúcar de un propuesto acuerdo de libre comercio con Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala y Nicaragua.
En una carta enviada a Bush, tres senadores republicanos de estados azucareros advirtieron que el Congreso podría rechazar el planeado Tratado de Libre Comercio EU-Centroamérica si termina incorporando “cláusulas dañinas para la industria azucarera”.
La carta de los senadores Larry Craig y Mike Crapo, de Idaho, y Conrad Burns de Montana, fue presentada en momentos en que los negociadores estadounidenses se esfuerzan para completar el trabajo para definir el acuerdo comercial.
Tres senadores demócratas, John Breaux y Mary Landrieu de Louisiana y Byron Dorgan de Dakota del Norte, también han instado a Bush para que saque el azúcar del acuerdo, que deberá ser aprobado por el Congreso.
En total, 33 senadores un tercio del cuerpo son miembros del grupo “Sweetener Caucus”, que reúne a legisladores preocupados por el sector azucarero de Estados Unidos.
La industria, que tiene operaciones de producción y procesamiento en 18 estados norteamericanos, también tiene un apoyo sustancial en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Jack Roney, un economista de American Sugar Alliance (Alianza Estadounidense por el Azúcar) dijo que el sector aún ve posibilidades de que Bush excluya al azúcar del acuerdo comercial con Centroamérica, a pesar de la insistencia de los negociadores del gobierno para que se mantenga.
Los productores estadounidenses de azúcar están protegidos con aranceles, cuotas a las importaciones y un programa crediticio del gobierno. Sin embargo, a diferencia de otros importantes productores no reciben ayuda directa del gobierno.
La industria teme que la eliminación gradual de los aranceles a las importaciones de los países centroamericanos permita a la región exportar casi 2 millones de toneladas métricas de azúcar a EU, un incremento desde las 126,000 toneladas que exportan en la actualidad.
Adicionalmente, la Casa Blanca planea incorporar en el acuerdo a República Dominicana un importante productor azucarero con una cuota para destinar 185,335 toneladas métricas de azúcar por año a EU antes de que el pacto sea debatido en el Congreso en el 2004.
La cuota total de todos los países que exportan azúcar a EU es de sólo 1,117 millones de toneladas métricas por año.