El terrorismo no ataca con violencia al Canal de Panamá, pero sí sacude su economía. La vía interoceánica registró un aumento de un 40% en sus pólizas de seguro catastróficos, tras asegurar al Canal contra actos terroristas a partir del 2003.
El administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta, reveló que con este incremento que se reflejó a partir del 1 de enero de este año, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), paga sólo en el segmento catastrófico cerca de 6.7 millones de dólares, cuando hace un año por este mismo rubro se destinaban cerca de 4 millones de dólares.
Esta cantidad no implica las cuantiosas sumas que se destinan al aseguramiento de toda la operación canalera. Zubieta manifestó que desde que se produjeron los atentados del 11 de septiembre de 2002, todas las aseguradoras del mundo solicitaron manejar el "terrorismo" como una prima independiente dentro del sector catastrófico, lo que evidentemente ha reflejado un aumento.
Sin embargo, según expertos en el tema, el Canal negoció inteligentemente su nueva póliza, porque otras empresas con características similares han experimentado aumentos hasta de un 100%.
Zubieta indicó que el aumento total en la cartera catastrófica es de un 40%, sin embargo, el vicepresidente de AON de las Américas, Paul Bitner, estima que el alza puede ser del 65% y de este total, al terrorismo le correspondería un 40% del incremento. Probablemente las proyecciones de AON (corredores de la cartera catastrófica del Canal) impliquen además del aumento en las primas, deducibles más altos.
Pero lo cierto es que independientemente de que el aumento sea de 40 ó 65%, la amenaza de actos terroristas representa un alza en los gastos operativos del Canal, no sólo por el incremento de las pólizas, sino también en el reforzamiento de los mecanismos de seguridad que se utilizan actualmente y los cuales aún no han sido cuantificados.
Desde el 1 de enero de 2003 el Canal estrenó sus nuevas pólizas de reaseguro. Anteriormente se negociaban contratos que podrían tener una vigencia de hasta tres años, no obstante, a partir del 11 de septiembre, las aseguradoras y reaseguradoras prefieren negociar nuevas pólizas anualmente.
Tras reciente visita a Panamá, Paul Bitner explicó que el Canal básicamente tiene primas que han fluctuado y han sido afectadas por el mercado, pero es difícil comparar el desempeño de éstas, porque la vía tiene un riesgo único en el mundo. Bitner precisó que la vía interoceánica está expuesta a ciertos eventos catastróficos, por lo que su póliza baja y sube con los ciclos del mercado.
Sin embargo, "su estructura de póliza lo ha protegido de las exageraciones". Pero el Canal no es cíclico, ya que su tarifa es específica y sus ingresos dependen de la cantidad de naves que pasen anualmente.
Según Bitner, el Canal es considerado por los reaseguradores como un cliente con un "muy buen riesgo". Es decir, que es una operación bien manejada, con medidas de seguridad de clase mundial y los posibles eventos catastróficos estarían fuera de sus manos.
Tras analizar las consecuencias de la interrupción del paso de los barcos por el Canal, por un posible ataque terrorista, Bitner indicó que el mercado se demoraría hasta 100 años en recuperar el dinero que perdería.
"El terrorismo es un riesgo que no puede controlar la ACP dentro de sus operaciones. Probablemente nunca ocurra nada, pero si pasara podría costar entre 200 y 500 millones de dólares al Canal", dijo Bitner.
O sea, que tenemos capacidad instalada suficiente para almacenar todo lo que Panamá consume en un año. Y a diferencia de otros países donde se ha tenido que hacer inversiones millonarias productos de la apertura, Panamá tiene tres terminales en cada lado del Canal, lo que quiere decir que, como consecuencia del esfuerzo que se ha hecho, desde cualquiera de estas zonas libres de petróleo usted puede abastecer el mercado. Antes había un solo abastecedor que tenía estándares de calidad muy altos y encargaban ellos mismos de verificar los estándares porque se refinaba acá. Actualmente se va a importar, lo que quiere decir que nosotros hemos establecido el primer tema al que nos lleva: Calidad. Tenemos normas técnicas en nuestro país que establecen que los estándares de calidad de Panamá sean estándares altos. Entonces significa que queremos que el producto, tenemos que verificar que el producto que entra específicamente al mercado doméstico, cumpla con esos estándares de calidad.
Eso significaría la necesidad de invertir en laboratorios, ¿ o ya existen?
Ya existen como cuatro o cinco compañías importantes en nuestro país que no solo inspeccionan, sino que son también laboratorios que certifican que cada lote que vaya a ingresar al mercado doméstico, sea debidamente certificado y aprobado por la Dirección General de Hidrocarburos.
Esto tiene un potencial riesgo a terceros ; como responsabilidad civil contractual consideramos que es importante que existan fianzas que protejan estos temas. Entonces hemos hablado de la calidad y de la fórmula de paridad.
Un tema importante es el tema de los inventarios.
El contrato-Ley de Refinería establecía que debía existir 10 días de inventario. Nosotros, entre todos los agentes económicos que existen en el mercado doméstico y que quieran ingresar al mercado doméstico, tienen que cargar sobre sus hombros la responsabilidad de mantener esos 10 días de inventario, porque es un tema de seguridad nacional.
Si bienes cierto, nosotros hemos establecido en este decreto de gabinete, mecanismos de reporte o de notificación de inventario diario por seguridad nacional, para verificar y controlar todos los inventarios que tenemos a nivel nacional.
Hay otro tema muy importante: nosotros queremos fomentar, incentivar la incursión de nuevos agentes económicos, pero nuevos agentes económicos serios y solventes. Por eso hemos establecido una serie de fianzas que son específicamente la mayoría de ellas, para los que van a comerciar en el mercado doméstico y que van a ser agentes perceptores de recolección de impuestos.
Entonces, todas las empresas serias que quieren incursionar, que hay como tres o cuatro, que quieren incursionar al mercado doméstico, no tienen absolutamente ninguna objeción en pagar estas fianzas. Fianzas que, como se ha dicho anteriormente, no existían. Fianzas que sí existen, pero que se han mantenido y que en algunos casos se han establecido con el objeto de salvaguardar al Estado, y salvaguardar al consumidor. Entonces yo creo que se han dicho muchas medias verdades.
Lo que si es cierto, y aprovecho la oportunidad para manifestarlo, es que en este sector hay un sinnúmero de agentes o actividades que no se encuentran reguladas, y al no estar debidamente reguladas, tienen un impacto, o un ámbito de acción supremamente laxo en algunos temas.
Entonces, lo que se ha querido con este esfuerzo es regular de manera absoluta todas las actividades que no es ni mas ni menos, una protección para el consumidor y que va a repercutir de manera positiva para el Estado panameño.
Hay un proyecto-reglamento que se va a presentar ante el Consejo de Gabinete. ¿En qué fecha aproximada?
Hay un decreto de Gabinete que se ha presentado ante el Consejo de Gabinete. Sin embargo, hay algunas personas que solicitan una reunión con la ministra de la Presidencia para manifestar algunas de sus opiniones en esta materia.
Yo quiero hacer énfasis en que nosotros hemos modificado y variado este proyecto de decreto en reiteradas ocasiones. Casualmente por las labores de consulta por varios y varios meses, específicamente del sector privado.
Nosotros hemos consultado inclusive con los usuarios de las zonas libres de petróleo para hacer muchos más expeditos todos los trámites en esta materia, y esperamos que próximamente sea aprobado por el Consejo de Gabinete este decreto. Yo espero que sea dentro de las próximas dos semanas.
¿ Cuándo empezarán a funcionar las zonas libres debidamente reguladas "full time"?
Las zonas están funcionando "full time" ahora, pero sí hay algunas que están haciendo algunas inversiones millonarias porque, como lo cubrió su periódico en un artículo, muchas compañías que ya están importando, buscan nuevas opciones y estamos esperando que salga esta reglamentación, este decreto de Gabinete.
Así que yo creo que dentro de las próximas semanas se podría estar realizando esto. Hay un tema, de alguna manera conexo, con el petróleo, que son las tarifas de energía eléctrica, que en una proporción importante dependen de la importación de combustibles. Me refiero al bunker, que utilizan las plantas térmicas de Bahía Las Minas y Pacora.
No obstante que los precios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), obviamente, no se pueden modificar ni desde Panamá ni desde Washington, la fórmula de paridad podría de alguna manera ser más benigna, de impacto económico más suave en el precio de las tarifas de energía térmica?
Este es uno de los aportes directos y específicos que se está haciendo en esta reglamentación, porque la fórmula de paridad de las generadoras de energía eléctrica a las que se hicieron referencia a través del Ente Regulador era la que existía en la fórmula de paridad que establecía el Ministerio de Comercio e Industrias, a través de la Dirección General de Hidrocarburos, que era la fórmula que he acababa de mencionar.
O sea que, esto es una contribución fehaciente a que podría tener un impacto positivo específicamente en las generadoras eléctricas. Hay dos cosas que quiero mencionar: La apertura de este mercado no es solamente para enero, febrero o marzo de este año. Este es una apertura de mercado para el resto de la vida, y desafortunadamente, la coyuntura que estamos viviendo con el tema de Venezuela o con el potencial conflicto con Irak, como le dije, en el marco internacional nosotros no tenemos ninguna ascendencia.
Pero estamos seguros que cuando el agua coja su nivel nuevamente el pueblo panameño sabrá apreciar el esfuerzo que ha hecho el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso en este tema. Cambiando de tema, ministro, ¿cómo está participando el MICI en la organización del gran evento Miss Universo?
Bueno, recientemente la excelentísima señora presidenta nos honró con la posición de ser el presidente de la Comisión Organizadora de Miss Universo. Nosotros hemos estado trabajando arduamente con los demás comisionados. Hemos tomado una decisión importante con el respaldo de la organización de Miss Universo de que el certamen se celebre en Amador. El Centro de Convenciones ATLAPA, como usted sabe, está a la mano. Habría que hacer una inversión importante de algunos miles de dólares.
Sin embargo, la capacidad o el potencial para continuar con el esfuerzo de promoción de turismo en nuestro país que tiene Amador al de ATLAPA es muy distante. En Amador podemos tener arriba de nueve mil sillas, y consideramos que el lugar posee un esplendor tremendo. Se está cumpliendo un cronograma importante de construcción, hay una fecha establecida para verificar, pero todo pareciera que se va a celebrar en Amador, Dios mediante, y que el impacto que va a tener es muy positivo.
Así que yo creo que esto va de la mano con el esfuerzo de promover a nuestro país turísticamente, y yo creo que es un esfuerzo importante, necesitamos el concurso de los medios de comunicación, estamos trabajando muy de cerca con ellos, y estamos optimistas en cuanto a la celebración de este evento.
¿Y en cuanto a perspectiva de inversión extranjera en su área?
Hay muchos proyectos de empresas importantes que van a invertir en nuestro país, y que van a generar empleos. Recientemente, y después de muchos meses de estar negociando, se acaba de firmar un memorándum de entendimiento con la empresa Dell, una de las empresas de mayor crecimiento en el área de tecnología para la apertura de un centro de soporte logístico y tecnológico para sus empleados en el área de Howard que establece 500 empleos, tal vez en la primera etapa.
Y hay algunas otras empresas que tienen interés y que han manifestado su interés de establecerse en nuestro país como consecuencia de las iniciativas legislativas en materia de telecomunicaciones tanto de comercio electrónico y la apertura del mercado, como también de la ley que exonera del dólar.
También hay un proyecto importante para el establecimiento de un Data Center en nuestro país. Hay otros proyectos de inversión extranjera que estamos trabajando, y que yo creo, pueden repercutir de manera positiva para la generación de empleos.
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