El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, predijo que la economía estadounidense se ralentizará "de forma notable" durante el actual trimestre y alertó de que el precio del crudo puede agudizar esa tendencia.
En una comparecencia ante el Comité Económico Conjunto de ambas cámaras, Bernanke indicó además que "la volatilidad y la tensión en los mercados financieros" se ha mantenido en las últimas semanas.
El jefe de la Reserva señaló que la "contracción" del mercado inmobiliario "probablemente se intensificará" y eso ha causado inquietud a los inversores sobre las condiciones de crédito y los efectos en el crecimiento económico en general.
Por ello, augura un período difícil para Estados Unidos. Después de un crecimiento del 3,9% en el tercer trimestre, la actividad económica disminuirá de forma notable en el cuarto trimestre y se mantendrá "lenta" en la primera parte del 2008.
Tras ese bache, repuntará con la desaparición de los efectos de la reducción del crédito y la crisis inmobiliaria, según Bernanke.
Ante los signos de debilidad en la economía y los problemas en los mercados de crédito, el banco central estadounidense bajó la tasa de interés de referencia el pasado 31 de octubre, hasta el 4,5%.
Ayer, Bernanke reconoció que el aumento del precio del barril de crudo, que se acerca a los 100 dólares en los mercados estadounidenses, "ha renovado la presión al alza sobre la inflación y puede ser un freno adicional a la actividad económica".
El jefe de la Reserva no dio pistas, sin embargo, en su discurso sobre si está proclive a reducir de forma adicional las tasas de interés, en la reunión del Comité del Mercado Abierto de esa institución, que tendrá lugar el 11 de diciembre. Mientras el precio del petróleo sube, el dólar cae, lo que genera inflación.
