Los proyectos de conservación del medio ambiente que se adelantan en Panamá para contrarrestar las invasiones y la tala ilegal están abriendo las puertas a la inversión local y extranjera para la producción de un nuevo rubro de exportación: la madera. En Panamá podrían existir unas 200 compañías y empresarios privados dedicadas a esta actividad económica.
Este mercado se está concentrando en los proyectos agroforestales, como es el caso de Ecoforest, empresa de capital panameño y europeo que posee actividades en Guatemala, Costa Rica, Chile y Panamá. Ecoforest se especializa en el desarrollo de las plantaciones de maderas tropicales valiosas y opera en las comunidades de Cerro Cama y Las Pavas, ubicadas en corregimiento de Amador en La Chorrera, las cuales están al margen oeste del Canal.
LA EMPRESA AGROFORESTAL
Ecoforest inició sus actividades en el año 1998, con un plan de manejo y un estudio de impacto ambiental, aprobados por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y la Autoridad para la Región Interoceánica (ARI). Los terrenos, que antes eran utilizados por el Ejército de Estados Unidos para operaciones de entrenamiento, ocupan una superficie aproximada de 7 mil 120 hectáreas, que fueron otorgados en concesión por la ARI a Ecoforest, por un período de 40 años, mediante una licitación pública.
En la actualidad, la empresa brinda trabajo a unos 400 trabajadores. Según Ricardo E. Delvalle, gerente general de Ecoforest (Panamá), S.A., este es un proyecto de explotación de valor agregado, científico y de conservación, el cual se convierte en una alternativa para suplir la demanda del mercado maderero.
NUEVO RUBRO DE EXPORTACION
La explotación forestal de este negocio se extiende en tres áreas: Las Pavas, La Represa y Santa Clara. "Nuestro interés a largo plazo es vender productos de valor agregado. Y es que no sólo buscamos vender tucas de madera, sino darle establecimiento a una planta para la fabricación de muebles, ventanas, puertas, marcos, etc", dijo el gerente de Ecoforest.
La materia prima de esta iniciativa incluye variedades de teca, roble, cedro espino, guayacán y espavé. Esta empresa está apuntando hacia los mercados internacionales, básicamente hacia el desarrollo de hoteles, que usan tecas para construir instalaciones en áreas cercanas a playas, sin descartar el mercado local.
FUTURO DEL NEGOCIO
De acuerdo a Delvalle, desde principios de la década del 90 en Panamá se inició una expansión muy grande en la reforestación. Actualmente en el país existen cerca de 50 mil hectáreas de diferentes especies sembradas y se proyectan beneficios grandes. Ecoforest cuenta con una certificación internacional otorgada por el Forest Stewarship Council (FSC), que rigen el tema de la preservación de bosques. Esta certificación es importante, debido a que los clientes europeos la exigen al momento de comprar madera.
Delvalle reconoció que si los grandes usuarios restringen sus compras a madera certificada, los precios del rubro podrían subir. El gerente de Ecoforest señaló que además esta pendiente el próximo año la reunión de los países que conforman el grupo Río +10, que tratará el tema del calentamiento global todo "y esto generará que exista una disminución en las intervenciones de bosques, dándole mayor valor a las plantaciones comerciales establecidas a lo largo del mundo".
Según el empresario, en Panamá están dadas las garantías para que los inversionistas nacionales y extranjeros desarrollen las plantaciones locales, por la existencia de las leyes forestales, tanto la de medio ambiente, como la de incentivos para la reforestación.
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