Los productores de cebolla del área de Natá se declaran derrotados por el ingreso del producto procedente del extranjero con bajos aranceles. Aseguran que no han podido vender cebolla en lo que va del año y que se está malogrando lo que han cosechado por la llegada del invierno. Desesperados por la crisis, acordaron cerrar el lunes pasado la vía interamericana, pero suspendieron la acción de protesta por las promesas del viceministro del MIDA y los directores regionales, de arreglar el problema.
Para superar la situación proponen algo que es difícil que les otorgue un gobierno por su filosofía neoliberal: que se les indemnice por las pérdidas sufridas para poder pagar las deudas pendientes con los bancos.
Gertrudis Vargas, productora de cebolla desde hace más de veinte años, solicita al Ministro de Desarrollo Agropecuario y Cría, Manuel Miranda, que suspenda la entrada de cebolla extranjera y permita que los agricultores panameños puedan vender sus productos en el mercado. "Se nos ha acribillado con la rebaja de aranceles a todos los productores del país y no podremos levantarnos mientras continúen bajando los precios en forma desleal" dramatizó doña Gertrudis Vargas.
Apoyando las quejas de la agricultora, el vicepresidente de los productores de cebolla de Natá, Israel Martínez argumentó que se puede perder probablemente hasta la mitad de la producción de alrededor de diez quintales de cebolla por falta de oportunidades de venta. "Son pocos los productores -aseguró- que han logrado vender su producto ya que el mercado se encuentra saturado de cebolla y los que están comprándola lo están haciendo para guardarla y especular si el precio mejora dentro de quince días a un mes, arriesgando también su dinero".
Antes de la rebaja de aranceles, se vendía a diez balboas la bolsa de 50 libras de cebolla. En la actualidad los comerciantes ofrecen entre 5 a 6 balboas la bolsa. En vista de la situación, el dirigente afirmó que existe la alternativa de que se detenga la importación de cebolla para que los productores no vayan a la ruina o que el Gobierno los indemnice. Recordó el dirigente que en l981 sucedió lo mismo y que el gobierno indemnizó a los productores, pagándoles de acuerdo a las pérdidas registradas y así se pudieron saldar las deudas contraídas con los bancos .
En las comunidades de Chumungú, Los Cercados y Las Margarías de Natá hay 71 productores de cebolla que esperan angustiosamente la respuesta de las autoridades .
Por su parte, el Ministro de Desarrollo Agropecuario (MIDA) , Manuel Miranda dijo que el MIDA no ha recibido ninguna solicitud escrita por parte de los productores, en relación al problema de pérdidas en la producción, pero de ser presentada, el ministerio analizará la solicitud y adoptará alguna medida positiva al respecto.
Agregó que el MIDA en años anteriores ha elevado recomendaciones a productores de Natá donde indica que estas tierras no son productivas para la producción de cebollas debido ha que no presentan las mejores condiciones climatológicas.
Según Miranda, este año los productores de Natá iniciaron sus siembras muy tarde y por esa razón han tenido problemas debido a los fenómenos climatológicos (humedad y calor) que aceleran la reproducción de hongos más rápido.
Además ,dijo, el problema de las pérdidas en la cosecha se debe la existencia de una sobreoferta del producto en el mercado nacional y la coincidencia de las dos cosechas de Tierras Altas y Natá.
En cuanto a su posición de reducir los aranceles de importación Miranda expresó que, a titulo personal, aconseja a la nueva presidenta electa Mireya Moscoso que debe negociar nuevamente con los organismos internacionles.
Según el funcionario, el aumento en los aranceles no soluciona el problema en forma total. La respuesta se decubrirá cuando se implemente dicha propuesta.
Agregó que los rubros más sensitivos en el sector agropecuario se encuentran los cerdos, carnes de res, papa, cebollas y derivados de la leche.
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