Productores de Natá solicitaron a la Comisión de Asuntos Agropecuarios de la Asamblea Legislativa su apoyo para que el gobierno cancele la deuda que adquirieron con el Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA), luego de ser estafados por una empresa exportadora.
En 1999, un grupo de productores de melón de Natá y otros residentes en comunidades aledañas firmaron un contrato con la empresa AGROFRUT, (Panamá) S.A, dedicada a la importación, exportación y comercialización de fruta de primera calidad apta para el mercado internacional. Según los afectados, ellos cumplieron con la empresa, entregaron el producto, sin embargo, ésta última lo vendió en el mercado internacional y nunca entregó el dinero que ellos se merecían.
Alfredo Gutiérrez, Presidente de la Asociación de Productores de Las Margarías, explicó a través de una nota dirigida al Presidente de la Comisión de Asuntos Agropecuarios, Carlos Afú, la situación de la que fueron víctima.
"Los productores de melón de exportación de Natá queremos manifestarle que fuimos estafados por esta empresa y por eso la mayoría de nosotros no podemos hacer préstamos con el BDA, por lo tanto nos encontramos endeudados con la institución, ya que se nos han acumulado altos intereses", indicó.
De acuerdo con uno de los puntos que establece este contrato, "el productor quedaba obligado, de forma exclusiva, en las condiciones estipuladas, a entregar a la empresa toda la producción de melón, tipo Honey Dew de su cultivo".
En tanto, AGROFRUT, S.A. se comprometía "a exportar y comercializar en los distintos mercados internacionales la fruta recibida de dicho cultivo bajo lo establecido de común acuerdo en el documento, siempre y cuando, que la fruta reuniera los requisitos de calidad para la exportación".
En cuanto al precio y forma de pago del producto, las parte de mutuo acuerdo aceptaron que se pagara un precio base y un porcentaje de las utilidades de comercialización, además de un porcentaje del Certificado de Abono Tributario, CAT.
"Se pagaba un precio de B/.1.90 por caja de exportación de calibres de 4-5-6-8, se le agregaría un 30% sobre precio de venta promedio en los Estados Unidos de B/.6.30 por caja, como también un 30% adicional correspondiente al CAT de exportación", según los productores. Advirtió Gutiérrez que no sólo son productores de Natá los afectados por este problema, sino también algunos residentes en el corregimiento de El Caño y comunidades del distrito de Penonomé.
"Nosotros estamos dispuestos a participar en la asamblea como productores afectados para exponerle lo sucedido porque los representantes de la empresa AGROFRUT, S.A., Javier De León y Luis Mancero, de origen ecuatoriano, nos engañaron", enfatizó.
De acuerdo con el presidente de la Asociación de productores de Las Margarías un total de 50 productores de melón de exportación se vieron afectados por esta situación, de los cuales aproximado de 24 solicitaron préstamos con el BDA para el desarrollo de esta actividad, mientras que el resto utilizó recursos propios.
Los productores intentaron hacer contacto con los ecuatorianos, sin embargo, se conoció que habían salido del país. La deuda que adquirió AGROFRUT (Panamá) S.A. con los productores sobrepasa los B/. 150 mil, según la fuente.
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