Los puertos de Estados Unidos se preparan para afrontar los retos que impone la ampliación del Canal de Panamá.
En total, el sector logístico de la primera potencia del mundo dice haber invertido cerca de $46 mil millones en infraestructuras como grúas más grandes, canales más profundos y líneas ferroviarias de mayor capacidad.
Pero la programación de estas inversiones registra un atraso, específicamente en la costa este.
De acuerdo con el Financial Times, algunos puertos de la costa este de Estados Unidos aún no están listos. Según Neil Davidson, analista de puertos de Drewry Shipping Consultants, el puerto de Norfolk, Virginia, se ve mejor posicionado.
El puerto de Baltimore, que tiene la desventaja de estar situado cerca de la cabeza de la bahía de Chesapeake, bien lejos de las principales rutas de navegación, también puede manejar los nuevos barcos más grandes.
La publicación señala que en la mayoría de las terminales en el puerto de Nueva York / Nueva Jersey, el mayor puerto de contenedores en la costa este de EE.UU., se enfrentan a graves problemas debido a que el puente de Bayona sobre la entrada a la zona principal del puerto tiene que ser levantado para dar cabida a los barcos grandes.
El proyecto para elevar la calzada del puente, a un costo de mil millones, no se completará hasta 2016.
Los ecologistas también han presentado demandas, ya que protestaban por los planes para profundizar el canal a lo largo del río que lleva al puerto de Savannah, Georgia, que es en la actualidad el cuarto puerto de contenedores de Estados Unidos, de acuerdo con el Financial Times.
Existen otros retos que debe asumir el Canal de Panamá, ya que muchas compañías navieras han trasladado algunos servicios de Asia hacia la costa este de EE.UU. a través del Canal de Suez, que ya puede manejar busques portacontenedores más grandes.
La distancia desde el puerto de Yantian en China, donde muchos productos se envían a Newark, es de un 4% más si se utiliza la vía del Canal de Suez en vez de la vía del Canal de Panamá.
Ruta y tarifas
En abril pasado, Maersk redujo su frecuencia a través del Canal de Panamá en más de un 14% para el transporte de mercancías de Asia a la costa este de EE.UU. y utiliza la ruta del Canal de Suez, donde puede desplegar buques de mayor tamaño y reducir su costo unitario.
En los últimos años, los peajes se han casi triplicado. “La cifra será menor por unidad de carga. La ventaja será para los buques más grandes”, explicó Rodolfo Sabonge, director de planificación de la Autoridad del Canal de Panamá al medio citado.
“En la actualidad, la cifra se basa en la capacidad de la nave, pero estamos tratando de pasar a un sistema relacionado con lo que el barco está llevando”, indicó.
En cuanto a las nuevas tarifas, el administrador del Canal, Jorge Quijano, dijo que aún no están definidas, sin embargo, para el primer trimestre del próximo año deben ser presentadas ante la Junta Directiva de la ACP.
Por su parte, el exadministrador del Canal de Panamá Alberto Alemán Zubieta señaló que con el canal ampliado, Panamá cambiará los patrones del comercio al crear economías de escala completamente diferentes a las que existen hoy en día.
“No podemos creer que lo que tenemos es suficiente, Panamá tiene que colocarse entre los primeros cinco países del mundo respecto a la calidad de servicio que brinda y eso traerá que las empresas se instalen en el país”, indicó.
En recientes declaraciones, el administrador del Canal de Panamá indicó que el segmento portacontenedores es el que está principalmente apuntando a la baja, por la gran cantidad de buques postpanamax que están siendo entregados este año y que los mismos aún no pueden transitar por el Canal de Panamá.
“Debemos ver un aumento en tonelaje desde 2016 y los aportes deben ser mayor a los actuales. Todo va a depender de la situación económica mundial, en particular de EE.UU. y Europa”, informó.
La publicación del Financial Timedestaca que mientras que Panamá está haciendo sus proyecciones alcistas, la infraestructura regional aún no está lista para recibir los buques más grandes. Además, señala que los tamaños de los buques continúan superando el tamaño del Canal. Maersk Line, operador de la mayor flota de contenedores del mundo, cuenta con 20 buques nuevos que no pueden transitar por el Canal de Panamá actual ni en el ampliado. Juan Carlos Croston, de Manzanillo International Terminal (MIT), señaló que “tenemos muchas ventajas porque estamos haciendo muchas cosas bien y no hay que mirar más que el volumen de carga que se mueve por el país y las expectativas que hay”.
Agregó que el Gobierno, desde que se privatizaron los puertos, ha dejado que el sector privado invierta, trabaje, capacite, desarrolle y opere, sin embargo, en la segunda etapa “vamos a necesitar que se trabaje más en conjunto”.
