El sector portuario representa alrededor del 12% del Producto Interno Bruto de Panamá ($19,000 millones en 2008) y genera alrededor de 10,500 puestos de trabajo.
Pese a esperar a final de año del 15 al 20% de caída en el manejo de carga, no han abandonado sus planes de expansión y recuperar el terreno perdido.
En la última década Panamá se ha posicionado como centro regional de distribución de mercancías en contenedores y cuenta con los puertos de mayor eficiencia en Latinoamérica en ambos océanos, de acuerdo con la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
Actualmente existen 26 puertos en todo el territorio nacional, entre estatales y privados, supervisados por la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) desde 1998.
Los puertos de la región interoceánica están conectados por el ferrocarril transístmico, que también prevé una reducción del 20% de sus ingresos por transporte de carga en 2009, según informó en su momento su gerente, Thomas Kenna.
Vacamonte.En el distrito de Arraijan, corregimiento de Vista Alegre, se encuentra el Puerto de Vacamonte, donde se desarrolla una de las actividades más importantes de exportación del país, la de la industria del camarón.
Esta terminal fue inaugurada en 1979, construida por la compañía japonesa Aoki-Rinkai, con una inversión de $54 millones.
En la actualidad es utilizado por barcos camaroneros, de cabotaje y barcos internacionales para la descarga y almacenamiento de productos, así como para el procesamiento de éstos para su exportación.
De enero a junio de este año, la descarga de especies marinas en el Puerto de Vacamonte aumentó 15.2% en comparación con el mismo periodo de 2008, según datos de la Dirección de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares de la AMP.
Para 2008 las exportaciones de productos de mar a través del Puerto de Vacamonte aportaron a la economía panameña $1.14 millones, lo que equivale a un 91%, según datos de la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá.
Mientras que en productos pesqueros el aporte fue de $438,506.
Inversiones.Con un costo de $121,737, el Puerto de Vacamonte ha realizado mejoras en sus instalaciones, que van desde la reparación de rampa y garita, hasta las calles de estacionamientos.
Actualmente varias son las empresas que exportan productos pesqueros desde Vacamonte, entre estas Rocmar, S.A., Ocean Farm, South Wind y Sea Deli y sus principales mercados son Estados Unidos y Europa.
La terminal portuaria genera más de 2,500 empleos.
MIT.En 1993 la entonces Autoridad Portuaria Nacional otorga la Concesión de Manzanillo International Terminal - Panama, S.A. (MIT) en el puerto de Coco Solo, en Colón, con una inversión inicial de $350 millones y comienza operaciones el 16 de abril de 1995.
El MIT está ubicado cerca de la entrada atlántica del Canal de Panamá, adyacente a la Zona Libre de Colón (ZLC), con una latitud de 9° N y una longitud de 80° W.
Actualmente cuenta con 1,240 metros continuos de muelles para barcos porta contenedores con profundidad de agua de 14m al costado del muelle.
También tiene muelle de 400 metros para buques portacontenedores y muelle Ro-Ro “estilo mediterráneo” para buques de hasta 300 metros con profundidad de agua de 12.5m al costado del muelle.
El puerto de Manzanillo ha finalizado varias fases de expansión con una inversión cercana a los $500 millones en infraestructura, equipo, tecnología y entrenamiento del recurso humano.
Hasta la fecha MIT tiene 14 grúas pórticas, de estas, 9 son Post-Panamax (hasta 17 contenedores sobre cubierta), 3 Super Post-Panamax (17 contenedores sobre cubierta) y 2 Panamax (13 contenedores sobre cubierta).
Desde junio de este año el movimiento de carga en la mercancía contenerizada ha mostrado una marcada desaceleración hasta perder el 5% y la carga rodada, hasta julio, ha bajado en más de 60%, respecto a 2008, según datos de MIT.
Solo en julio, la bajada fue de más de 20% y en agosto se proyecta una disminución del 30% en el manejo de contenedores.
Juan Carlos Costron vicepresidente de mercadeo de MIT, señaló que esta caida en la actividad marítima es producto de la actual crisis mundial y su impacto en la demanda de vehículos y equipo pesado.
“La actual crisis en el sector marítimo es la más seria desde la introducción del contenedor hace 50 años” agregó Costron.
Para 2008 MIT manejó 1.6 millones de TEUs y, según informes oficiales, se espera que el volumen del 2009 sea entre un 15 y 20% más bajo que el año pasado.
El vicepresidente de mercadeo de MIT manifestó que la terminal portuaria cuenta con un plan maestro para el desarrollo de capacidad adicional para manejo de carga y realizará una inversión de más de $200 millones en la construcción y desarrollo de 3 muelles adicionales y 38 hectáreas para patio de contenedores como planes futuros.
La terminal portuaria emplea directamente cerca de 900 trabajadores, además de subcontratar a unas 500 personas adicionales cada día.
Durante 2008, MIT aportó a la economía panameña unos $60 millones. También desarrolla 10 programas de ayuda permanente enfocados a la provincia de Colón que involucran proyectos de inversión en infraestructura y formación integral de la persona, con una inversión total de $5 millones, impactando áreas como salud, educación, deportes y actividades recreativas.
CCT.El Grupo Evergreen de Taiwán recibe en 1996 en concesión el área de Coco Solo Norte para la construcción de la terminal portuaria Colon Container Terminal, S.A. (CCT). tras pagar más de $100 millones y que inicia operaciones el 30 de octubre de 1997 generando 600 puestos de trabajo.
Esta moderna terminal cuenta con 37 hectáreas, rompeolas de 200 metros, dársena de maniobra de 600 metros de diámetro, 370 metros de patio de contenedores, 29 metros de calado, 14 para el muelle 1 y 2 y 15 metros para el muelle 3, de igual forma cuenta con 10 grúas pórticos, de estas 5 son Panamax y 5 Post Panamáx, y 984 conectores para contenedores refrigerados, entre otras facilidades.
CCT ha invertido hasta el momento $350 millones en los planes de expansión, que iniciaron desde 2007 con la etapa I de la fase III, que consistió en el dragado del área de mar y la mejora de suelo, que culminaron en mayo de este año.
En 2008 al puerto de Colon Container Terminal, S.A. arribaron 595 naves con un total de 1.0 millón de TEUs, según datos de CCT.
Sachybeth Lara, representante de mercadeo y venta de CCT, manifestó que la actividad marítima esta algo lenta, pero espera que para las festividades de fin de año se recupere el manejo de carga.
“La crisis mundial nos ha afectado, pero estamos luchando por salir adelante y airosos de esto, aunque no ha sido nada fácil”, sostuvo Lara.
La representante de mercadeo de la terminal explicó que, dentro de los planes a seguir, está la fase de la mejora de suelo, que es la base para construir un cuarto muelle con 320 metros de largo y 16 metros de calado.
