Sherwin-Williams se salvó de pagar indemnización millonaria

SHERWIN-Williams Co. y otros dos ex fabricantes de pintura hecha a base de plomo no tienen que pagar indemnizaciones ejemplares debido a la conclusión de un jurado de que sus productos no hicieron daño a la salud de los niños, falló un juez del estado norteamericano de Rhode Island.
Esta decisión provocó que las acciones de las compañías se dispararon en la Bolsa.
Los jurados decidieron el 22 de febrero que Sherwin-Williams, NL Industries y Millennium Holdings LLC deben pagar el costo de mitigar el peligro que la pintura de plomo supone en unas 240,000 viviendas.
El juez Michael Silverstein, de Providence, estado de Rhode Island, falló tras una audiencia que no se había probado que el comportamiento de las compañías fuera lo bastante premeditado y temerario para justificar el pago de unas indemnizaciones ejemplares.
"Es una excelente noticia"" para las compañías, dijo Barbara Allen, analista de la firma financiera Avondale Partners, de Nashville, estado de Tennessee, en una entrevista tras el fallo del juez.
"Lo más negativo para la acción era la posibilidad de que hubiera que pagar indemnizaciones ejemplares"". Allen califica la acción de Sherwin-Williams con "desempeño excepcional"".
El juez decidirá más tarde si las compañías deben retirar la pintura de las casas o sellarla para evitar consecuencias adversas a la salud.
Desprender la pintura de las 240,000 viviendas afectadas podría costar hasta $4, 500 millones, calculó un analista de J.P. Morgan Securities, Jeffrey Zekauskas, en un informe emitido el 23 de febrero.
Antes habían llegado a subir 13% a $48.18. Las acciones de NL Industries subieron 58centésimos, o 4.58%, a $13.25 en la Bolsa de Nueva York.
Los títulos de Lyondell Chemical Co., matriz de Millenium, otrora dueña de la compañía de pinturas Glidden, subieron 98 centésimos, o 4.91%, a $20.92.
El juez dijo que se reunirá con los abogados de las partes para decidir en cuanto a cómo mitigar la situación.
Durante 20 años el método normal en estos casos ha sido sellar la pintura colocándole encima otra capa de pintura, técnica mucho menos costosa que desprender la pintura, dijo Allen, la analista.
El trabajo de pintar costaría unos $1,000 por vivienda, o $330 millones si se pintan 330,000 hogares, la cifra mayor que se calcula en cuanto a casas afectadas.
Esto supondría $110 millones por acusado, o 50 centésimos por acción para Sherwin-Williams.
Es posible que el juez exija que se corrija la situación en un número de viviendas mucho menor, puesto que solo se ha documentado que 2,000 niños padecieron los efectos nocivos del plomo, manifestó ayer Barbara Allen.
Este es el primer pleito en que un gobierno estatal ha conseguido que un tribunal declare a ex fabricantes de pintura responsables de crear un peligro a la salud con productos que contienen plomo.
Los procuradores generales de otros estados han dicho que estudiarían la posibilidad de entablar demandas similares si Rhode Island ganaba.
Las acciones de Sherwin-Williams subieron $2.96 o 6.95%, a $45.55 en las operaciones combinadas de la Bolsa de Nueva York.