La esperada entrada en operaciones de las nuevas esclusas del Canal de Panamá llegó y se produce en medio de desafíos por los nubarrones sobre la situación en la economía mundial.
Pero autoridades locales y especialistas ven sin alarma el impacto que esta situación tendría para la vía ampliada y los aportes que debe generar al país.
Sin embargo, todavía no se ha definido cómo se usarán los aportes adicionales que el Canal ampliado generará en el futuro.
Algunos sectores señalan que con estos dineros se podría financiar el déficit actuarial en la Caja de Seguro Social.
Para Olmedo Estrada, presidente del Colegio de Economistas de Panamá, los ingresos que aporta la ACP al Estado deben ser usados en los programas sociales que realiza el Gobierno y no para subsidios o para financiar el déficit en el programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM) de la CSS como han sugerido algunos sectores.
Estrada destacó que la situación del IVM debe ser analizada en una consulta nacional para ver cómo se ataca ese déficit y no tener que llegar usar esos dineros que aporta la ACP en esto, cuando deben ser invertidos en obras sociales en el país.
Un estudio especial sobre el impacto de la ampliación del Canal en la economía nacional, elaborado por la calificadora Fitch Ratings, indica la falta de progreso en la administración fiscal del país, lo que podría poner en riesgo la esperada consolidación de las finanzas con los aportes del Canal ampliado.
Sin embargo, hace énfasis en que el déficit actuarial en la CSS y las presiones de gasto social más amplios podrían plantear riesgos para el fortalecimiento de las finanzas públicas, sobre todo si hay una falta de progresos en la administración fiscal en curso o medidas para contener el crecimiento del gasto corriente del país.
Progreso para el país
Para Julio de la Lastra, presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep), no hay duda de que una vez que empiecen los tránsitos comerciales por la ampliación, van a redundar en el progreso del país, ya que van a traer dinero con el que no contábamos antes.
"El solo hecho de que las navieras traigan los barcos neopanamax para transitar representará aproximadamente el doble de lo que se paga en peaje, por lo que hay que recordar que los aportes de la ACP al Gobierno, que son más 1,000 millones de dólares anuales, podrían duplicarse cuando entre en operaciones a partir de hoy el Canal ampliado", manifestó el presidente del Conep.
De la Lastra añadió que aparte de esta situación, a partir del próximo año transitarán los tanqueros que van a acarrear el famoso LNG (gas natural licuado) desde la costa este de los Estados Unidos hacia Japón, el segundo mayor consumidor de este gas.
Agregó que esta es una gran noticia para el país por que este es un segmento que no pasaba por esta ruta y cada barco de estos paga fácilmente unos $750 mil por tránsito en ambas vías.
Resaltó que este es un tema de dos partes, la primera es que los aportes de la ACP al Gobierno aumentarán y la segunda es qué harán las autoridades locales con ese fondo extra que deben administrar.
"Estamos optimistas en que estos fondos se van a usar no necesariamente para subsidios, pero yo sí creo que hay que solucionar problemas básicos que tiene la ciudadanía, como transporte, seguridad, educación, salud, que bien podrían atenderse con este dinero extra", dijo De la Lastra.
Fondos que según algunos expertos, como el economista Adolfo Quintero, no son usados de la mejor manera en el país.
Quintero resaltó que la Ley de Responsabilidad Fiscal del país establece que unos 350 millones de dólares de los aportes que da la ACP al Estado deben invertirse en programas sociales a nivel nacional, algo que nunca se ha cumplido.
El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, considera que en el primer año fiscal completo del nuevo Canal, el 2017, el aporte adicional a los poco más de 1,000 millones de dólares que dio la ruta en 2015, y dará en 2016, puede ser de "entre 400 a 450 millones de dólares más".
Ese monto equivale al 0.86% del producto interno bruto (PIB) de 2015, de 52 mil 132.3 millones de dólares, según la Contraloría General de la República.
Se estima que a 2025, los aportes al Estado que genere la vía acuática superen los 3,000 millones de dólares al año, dado que la industria marítima sigue impulsando la economía de escala, y de la actual flota de neopanamax (desde 5,001 hasta 13 mil contenedores), el 98% puede pasar a partir de hoy por la ruta ampliada.
Quijano destacó que el aumento de los ingresos "va a depender mucho de qué tan rápido se den los emplazamientos a través de las nuevas esclusas".
3,000
millones de dólares anuales se espera que aumenten los aportes del Canal en el 2025.
$750
mil es lo que pagará un tanquero de gas natural por transitar por la ampliación.
