La demanda global de los llamados minerales raros está subiendo por el aumento de las ventas de ordenadores portátiles y de automóviles, lo que está incrementando la dependencia mundial de China como principal proveedor, según un grupo de análisis del sector.
La demanda de estos minerales podría subir entre un 8 y un 11% anual hasta alcanzar las 185.000 toneladas métricas en 2012, desde las 116.000 toneladas en 2007 y 108.000 toneladas en 2006, dijo en una entrevista Judith Chegwidden, directora general de Roskill Information Services Ltd.
China produce más del 90% de los minerales raros, que se utilizan en los sistemas de control de emisiones de los automóviles, imanes, baterías recargables y de productos como iPods y teléfonos móviles. El principal proveedor es Baotou Iron & Steel Group, y los usan empresas como General Motors Corp. y Apple Inc.
"El uso extendido en aplicaciones como la iluminación de bajo consumo está contribuyendo a alimentar la demanda de minerales raros'', dijo Peng Bo, analista en Ping An Securities Co. en Shenzhen. "Podríamos ver precios más altos en los metales raros en los próximos dos años''.
Productos electrónicos, metalúrgicos y magnéticos representarán más de un tercio de la demanda en 2012, desde alrededor del 25% en 2006, dijo este martes Chegwidden, en Hong Kong.
La demanda "estará impulsada por el creciente uso de aparatos como ordenadores, cámaras digitales y automóviles híbridos'', dijo. "El neodimio y el lantano serían los más demandados''.
"Los precios del neodimio estarán sin duda alguna en una tendencia alcista en 2008'', dijo Chegwidden.
El neodimio costaba $35 el kilogramo a finales del tercer trimestre, desde los $14,7 en el año previo, añadió. "China y Japón serían los mayores compradores de minerales.
