A sus 45 años, OPEP pide a consumidores frenar precios

La OPEP cumple su 45 aniversario hoy, con la paradójica situación de tener que pedirles a los consumidores que adopten urgentemente medidas para frenar la imparable escalada de los precios del crudo.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fue fundada entre el 10 y el 14 de septiembre de 1960 por Venezuela Arabia Saudí, Irán, Irak y Kuwait, en una reunión en Bagdad que se convirtió en la primera conferencia ministerial del grupo.
A esos cinco miembros fundadores se han sumado posteriormente Qatar (1961), Indonesia (1962), Libia (1962), Argelia (1962), los Emiratos Arabes Unidos (1967) y Nigeria (1971), mientras que Ecuador se adhirió en 1973 pero la abandonó en 1992, de forma similar a Gabón, que la integró entre 1974 y 1994.
El objetivo declarado del grupo es el de "coordinar y unificar las políticas entre los países miembros para garantizar a los productores de petróleo precios estables y seguros", según recuerda el secretariado vienés de la OPEP en su página de Internet.
Pero si en los años siguientes logró dicho objetivo mediante aumentos y recortes de su oferta, establecida en cuotas por países, desde diciembre de 2003 el precio del barril se salió de la banda e inició una escalada prácticamente sostenida, escapando por completo del control de los productores.
En junio pasado, la OPEP cerró en Viena su 136 conferencia ministerial instando a los países consumidores a invertir en la construcción de refinerías, con el fin de que amplíen su capacidad para elaborar los productos que requiere el mundo en cantidades crecientes.
Al mismo tiempo, algunos ministros destacaron que no se vería un retroceso en los precios del crudo mientras no se detecte un freno en el consumo, sea debido a una retracción de la economía o medidas de ahorro.
Pero "Katrina" sólo ha exacerbado la situación de tensión que viva el mercado debido al crecimiento de la demanda mundial en los últimos dos años, que amenaza con superar la oferta.
Todos los países productores o no, están hace meses bombeando al máximo de su capacidad y sólo Arabia Saudí, el mayor exportador mundial de crudo, cuenta con una capacidad excedente para extraer barriles adicionales a corto plazo.