Panamá está decidida a explotar el turismo. Gracias al decreto Ley 4 del 27 de febrero de 2008, el turismo toma otra modalidad. Como dicta el principio de la citada legislación, "el Estado reconoce el turismo como instrumento para diversificar el crecimiento y desarrollo económico del país". Es así como a esta actividad le llegó el momento de tomar la posición que le corresponde, ya que en los últimos años la misma se ha convertido en una de las más importantes dentro de la economía, debido a su aporte a la entrada de divisas, empleos y nuevas inversiones.
Los puntos precisos que conllevan mayor interés en la ley, como explica Sara Sánchez, secretaria general de la Autoridad de Turismo de Panamá, se basa en la creación de esta entidad gubernamental, que tendrá personería jurídica autónoma de derecho público, patrimonio propio, autonomía en su régimen interno e independencia en el ejercicio de sus funciones.
Además, el sector se ve fortalecido por la incorporación de un Fondo Nacional de Turismo, que brindará sostenibilidad al mercadeo del turismo panameño. También se crea el Consejo Nacional de Turismo y el Consejo Consultivo de Turismo, que tendrán participación dentro del desarrollo de los planes de turismo, entre otros agregados dentro de la ley.
Estadísticas.
Durante el 2007 el turismo generó ingresos por 1,790.1 millones de dólares, un 23.8% más con respecto al año anterior. La afluencia de turistas sigue en su apogeo, registrando 1 millón 428 mil 395 visitantes en el 2007. Estos resultados indican que Panamá está siendo vista como un destino de mucho interés a nivel internacional.
Más allá de la llegada de norteamericanos, centro y suramericanos, el país está haciendo énfasis en atraer a los europeos. Es así como las estadísticas muestran que el año pasado la llegada de estos visitantes fue de 81,521 personas, y para el periodo de enero a julio de este año la cifra se sitúa en 56,557. Las autoridades pronostican que al finalizar el año el número llegará a 97,000. Actualmente la promoción del país es precisa en España, Italia, Rusia, Suiza, Francia, Holanda, Finlandia, algunos mercados vírgenes para Panamá.
Ernesto Reina, representante de la Asociación de Agencias de Viajes, mostró su complacencia por la nueva ley. "Antes se paralizaba la promoción internacional, debido a los cambio de gobierno y en el proceso de licitación" aseguró.
Por su parte, Ana Royo, representante de la Asociación de Operadores de Turismo, manifestó que el cambio de ley "era una necesidad".
Royo declaró que el crecimiento del turismo dependerá de la medida en que se siga promoviendo el destino, manteniendo el ritmo en promoción, crecimiento en infraestructuras hoteleras, seguridad, estabilidad económica y política.
Mientras, Felipe Fábrega, representante de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá, ve optimista los cambios planteados, alegando que los puestos de vuelo han crecido entre 15-20%. Informó que cada año se agregan nuevas ciudades con mayores frecuencias de viaje hacia Panamá. "Definitivamente que el turismo está creciendo a un ritmo nunca antes visto y es preciso que se tomen las iniciativas que promuevan este destino", afirmó.
En contra.
Sin embargo, uno de los sectores que se siente desplazado por la nueva ley es el gremio de los taxis de turismo, compuesto por la Cooperativa de Transporte Expreso Tocumen y el Sindicato industrial de Conductores de taxis de Panamá, señalaron que como transportistas de turismo se les exige que las prestaciones del servicio sean "de excelencia".
Por ello, indicaron que han invertido millones de dólares en el cambio de equipo, instalaciones de radio, seguros, pago de tarifa del counter en el aeropuerto, monto que según ellos se ha quintuplicado. También han invertido en uniformes, y en capacitación.
La ley nueva, sostienen, no contempla taxativamente quiénes tienen derecho a transportar a los turistas que vienen libres, "por esta razón nos veremos perjudicados por la nueva ley" sustentaron.
Los más afectados, reiteraron, serán los turistas, a quienes se les protegía no permitiendo que abordaran taxis piratas, pero con la nueva ley estos quedan sin seguridad, ya que la entrada y salida en el aeropuerto es incontrolable.
En opinión del gremio los policías de turismo son muy pocos para controlar la salida de los turistas hacia los diferentes puntos del país.
Para Alberto Quirós, presidente de la Comisión de Turismo de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, tanto el Estado como el sector privado deben trabajar en conjunto para convertir a Panamá en un destino mucho más competitivo.
"El gobierno debe invertir permanentemente en mayores infraestructuras de apoyo al turismo, sobre todo en las zonas donde hay mayores atractivos, para que el sector privado haga su parte" dijo Quirós.
"No se trata sólo de hacer hoteles y restaurantes. Hay que convertir los atractivos en productos que facturen", recalcó.
Inversiones.
Este sector no para de invertir, sobre todo en infraestructuras habitacionales.
Hasta la fecha se tienen registrados 108 nuevos proyectos nuevos para los próximos 3 años, con un monto de $3,860,908,395.71 millones. Son 20,680 habitaciones que se agregarán a la oferta existente, lo que aplacará el déficit actual. Estos proyectos se concentran en su mayoría en la ciudad de Panamá, aunque el interior ya se está llamando la atención de los inversionistas.
