El arribo de más turistas a Panamá, además de generar divisas, también ha provocado que la demanda de mariscos por parte de los hoteles y restaurantes se incremente, lo que a su vez repercute en los precios que se ofertan en el mercado local.
En 2013 ingresaron a suelo panameño 2.2 millones de visitantes, lo que supera las estimaciones de la Autoridad Nacional de Turismo (ATP).
Para suplir esta demanda, en los dos últimos años fueron inauguradas más de 58 edificaciones para hospedaje que ofertan más de 357 millones de habitaciones.
De la mano con este auge del sector, también se registra una mayor demanda en el consumo de algunos productos como el pescado y los diferentes productos del mar.
Vendedores de pescado indicaron que cada vez es más frecuente la escasez de algunos mariscos, sobre todo para esta época de Cuaresma, ya que los hoteles y restaurantes del país se han convertido en sus mejores clientes.
Víctor Irving, mayorista del Mercado de Mariscos, explicó que los hoteles y restaurantes compran pescados y demás mariscos, dejando en ocasiones pocas cantidades para ser ofertadas a los consumidores locales.
Un ejemplo típico se da en el consumo de corvina, producto que es muy buscado por los dueños de restaurantes por ser uno de los alimentos preferidos de los turistas.
Víctor manifestó que hay momentos en que se quedan sin el producto, porque la demanda no solo proviene de los restaurantes y hoteles de la capital, sino también del interior.
Según el comerciante, la corvina es uno de los productos cuyo precio ha subido y para no perder clientes orientan a los consumidores sobre otras opciones más económicas y que los mayoristas ofrecen.
Leopoldo Leakópulos, presidente de la Asociación de Restaurantes, confirmó que tienen una mayor demanda de estos alimentos por la cantidad de visitantes extranjeros que ingresan al país.
Sin embargo, destacó Leakópulos que no solo la demanda en el consumo de estos productos se ve influenciada por los extranjeros, sino por el propio panameño, que se ha convertido en un turista cuando se desplaza a conocer otras áreas del país.
Leakópulos aseguró que para esta época de Cuaresma la demanda de mariscos aumenta en los hoteles y restaurantes de la capital y del interior, ya que además de los católicos panameños que siguen la tradición de guardar (abstenerse de comer carnes rojas), reciben muchos visitantes de Centro y Sudamérica que siguen esta creencia.
Un estudio de la Organización del Sector Pesquero y Acuícola del Istmo Centroamericano (Ospesca) indica que entre 2007-2008 Panamá mantenía el consumo per cápita de pescados y mariscos más alto de Centroamérica, al llegar a los 26.21 kg (57.78 libras), mientras que países vecinos como Costa Rica ingerían en promedio 12.29 kg al año por habitante. En los dos últimos años el consumo per cápita de pescados y mariscos en la región aumentó, al pasar de 13.3 kilogramos (29.32 libras) en 2010 a los 16 kilogramos (35.27 libras) en la actualidad.
Fe dispara la demanda
Pescado guisado con un arroz con coco y de repente unas tajaditas, ese era el menú que prepararía Eugenia Marín, el pasado viernes 28 de marzo, para muchos día de guardar.
Acudió a las 7:30 a.m. al Mercado de Mariscos a comprar pargos, pues para ella mantener la tradición inculcada por sus padres como parte de sus creencias religiosas es signo de respeto.
Según Eugenia, en esta Cuaresma los precios se han mantenido estables, pues recuerda que la libra del mismo pescado que compró en $2.50 la obtuvo en $3.00 hace un año.
Sin embargo, las opiniones son diversas, pues algunos consumidores entrevistados señalaron que los precios del pescado se mantienen similares a los de 2013, pero que la tendencia de todos los años es que para los días de la Semana Mayor estén más caros (ver tabla de precios). Hay otros que optan por los enlatados.
Víctor señala que los precios han subido en los últimos años, pero considera que es un fenómeno global que se vive, y que justifica por la inversión que deben hacer los pescadores y que involucra desde el combustible hasta los trasmallos, que se han encarecido.
Víctor añade que los vendedores en el Mercado de Mariscos también enfrentan otros gastos como el hielo que utilizan para mantener los productos frescos. La canasta de hielo en 2012 costaba $1.75 y actualmente se encuentra en $2.50.
David Vásquez, analista de precios de la Autoridad del Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), indicó que en los monitoreos constantes que realiza la entidad para estas fechas se ha percibido que en las últimas semanas no ha variado casi el precio del pescado, sin embargo, el de otras especies como los camarones y langostinos sí refleja el alza, pero hay que recordar que actualmente se vive el primer periodo de veda del camarón, el cual finaliza el próximo 11 de abril, a las 12:00 m.d.
Víctor sostiene que a pesar de que se diga que los precios en el pescado se han incrementado, se trata de orientar a los consumidores de que existen otras alternativas además de la corvina, pargo y cojinúa -que suelen ser los más buscados-, como por ejemplo la sierra y el jurel, que son más económicos y que pueden ser una opción de compra.
Pedro Acosta, de la Unión de Usuarios y Consumidores de la República de Panamá (Uncurepa), expresó que la época de Cuaresma se ha convertido en comercialización, al igual que otras fechas como la Navidad.
Acosta indicó que los consumidores deben acogerse a la oración y al ayuno, ya que el precio de los mariscos es un tema de oferta y demanda.
