El colapso de las conversaciones sobre liberalización del comercio en Seattle la semana pasada convierte en crucial para la Unión Europea y los estados de Africa, el Caribe y el Pacífico renovar su propio acuerdo comercial, dijo el lunes un alto funcionario europeo.
"Después de lo de Seattle es incluso más importante que la UE y ACP se las arreglen para concluir con éxito (sus conversaciones)", dijo Poul Nielson, el comisario de la UE para la ayuda y el desarrollo, en una conferencia de prensa en vísperas de las conversaciones entre los dos grupos.
En juego está la Convención de Lomé de 1975 que gobierna el comercio y la ayuda entre la UE y los 71 países, mayormente ex colonias europeas, que forman ACP.
La reunión de esta semana intentará renovar el actual pacto, Lomé IV, que expira a finales de febrero del año 2000.
Nielson dijo que era optimista de que se llegará a un acuerdo. "Las negociaciones no han finalizado pero estamos cerca de poder concluirlas".
Sin embargo, si no se logra un acuerdo esta semana, las partes podría enfrentar consecuencias dañinas, advirtió, y representaría una oportunidad perdida para que Europa mostrase que tiene las cualidades de liderazgo requeridas para hacer que las partes se acerquen.
Los temas que necesitan ser resueltos incluyen la cuestión del "buen gobierno" que permitiría a la UE la suspensión de ayuda si los recipientes de la misma fueran corruptos, dijo.
Los estados ACP no están felices con esa idea, temiendo que sería muy fácil para la Unión Europea cortar el flujo de ayuda.
Nielson advirtió que muchos de los principios que gobernaron el viejo acuerdo de comercio ya no eran apropiados.
"El viejo sistema de compensar la pérdida de ingresos es simplemente algo que no funciona bien y que nos gustaría ver cambiado", dijo. Sin embargo, los países ACP argumentan que sus frágiles economías todavía necesitan protección de los rigores de un mercado libre por medio de aranceles. La actual Convención de Lomé les permite vender sus productos a la UE con tasas arancelarias favorables.
Por ejemplo, los países azucareros de ACP pueden exportar su producto a la UE sin aranceles a precios garantizados alrededor de dos veces y media por encima de los niveles del mercado mundial.
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