La economía nacional creció por debajo de las expectativas que se tenía a inicios del año, que se calculaba en 5%. Sin embargo haber crecido en 3.5%, es considerado como una cifra importante, a juicio del presidente de la Cámara de Comercio e Industrias y Agricultura de Panamá, Manuel José Paredes.
De acuerdo con el empresario, hay que tomar en cuenta que 1999, fue un año irregular en el comportamiento económico de América Latina y del mercado internacional.
Si se considera que la Zona Libre de Colón culminó el año con 30% por debajo en sus ventas en comparación al año pasado y si se recuerda que el turismo de negocios (suramericano, centroamericano y del caribe que compraba en Zona Libre), no se hizo presente durante el 99, no resulta extraño que la ocupación hotelera fuera baja.
Además no se puede pasar por alto que aún se mantiene la época lluviosa en el país perjudicando al sector agropecuario, y sobre todo se registran las pérdidas ocasionadas por la mancha blanca, el segundo producto de mayor exportación como lo es el camarón, y si a ello se le suma la salida de las tropas norteamericanas de territorio panameño, se llegará a la conclusiíon que era inevitable que se resintiera el sector laboral.
A todas estas cosas se sumó que en Panamá fue muy marcado el período electoral y sobre todo el desajuste en la ejecución presupuestaria por el cambio de gobierno, además de la preocupación existente por parte de algunos inversionistas de como se desarrollaría el país con un nuevo gobierno haber crecido 3.5%, demuestra la solidez de la estructura económica panameña, resistente a la crisis de la región.
Paredes destacó que si en Panamá no se hubieran producido los problemas que se dieron durante el 99, la economía habría crecido mucho más.
El empresario dijo que si se logra mantener una sensación de estabilidad y un control político de las situaciones financieras del estado, este año el crecimiento económico puede estar por encima del 5%.
Según el presidente de la Cámara de Comercio, hubo sectores económicos que en el 99 lograron un repunte muy sostenido, lo que les permitió salvar los escollos creados por los déficits generados en otras áreas.
Paredes dijo que al empresario, al agricultor y al industrial les ha correspondido buscar otros mecanismos para hacer llegar sus productos a los mercados, y además ha tenido que ser más creativo en la manera de hacer negocios.
Destacó que el trauma normal de la política incidió mucho en la programación de inversiones de algunas empresas; sin embargo, si se comparan estos obstáculos con las situaciones vividas por los países de Centro y Sur América, que enfrentaron la devaluación de sus monedas y cambios drásticos en sus economías, Panamá se ha mantenido fuerte.
Además, Paredes señaló que el desempleo disminuyó en el 99 de un 13% a un 11%, y estos son logros significativos que mantienen estable la economía panameña.
El empresario anotó que se espera un crecimiento del 5% este año que se inicia, siempre que el clima se estabilice de alguna manera y que los productores agropecuarios pueden contar con los ciclos de lluvia y de verano para lograr un mejor rendimiento en sus cosechas.
Asimismo destacó que la Zona Libre de Colón debe tener un mejor año, casada con la actividad turística que aportaba el comprador a la zona franca tiene que mejorar.
Igualmente señaló que se tiene un gobierno con un programa de inversión que ejecutará este año con el presupuesto general del estado, lo que permitirá a las empresas una mayor seguridad al momento de venderle a su mayor cliente que es el gobierno nacional.
La reconversión de las áreas revertidas debe darse de una manera más acelerada este año, creando nuevas oportunidades de inversión para los nacionales y extranjeros y abrir nuevas oportunidades de empleo para los panameños.
Todo esto hace indicar que el pronóstico de crecimiento para este año de 5% es aceptable.
En tanto el presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) Carlos Sucre, manifestó que la economía panameña desde 1982 ha ido creciendo en 3.5%, pero enfatizó que este promedio no es suficiente para que el país despegue económicamente.
Según Sucre, Panamá requiere un incremento más allá del 6% en su Producto Interno Bruto (PIB), a fin de que los excedentes que se den se puedan incrementar el empleo y se alivie el alto índice de pobreza que existe en el país.
Destaca el empresario que la economía panameña ha agotado sus recursos para crear nuevas fuentes de ingreso, lo que indica que el sector bancario, la Zona Libre de Colón ya dieron todo en materia económica para el fortalecimiento del país y ya es tiempo que se encuentren nuevos rubros, como: el turismo, el centro multimodal de transporte internacional.
Por añadidura se debe poner un mayor énfasis en el sector vivienda, y en otros sectores que busquen mayores inversiones y que a su vez redunden en más empleo para el país.
El presidente de APEDE manifestó que la política económica a desarrollar por el gobierno indicó que se debe puntualizar qué áreas deben ser catalogadas de máxima prioridad para el crecimiento económico de Panamá.
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