Incluso, algunos creen que el Mercosur puede morir antes de llegar a la adolescencia, en vista de estocadas como las que le propinaron Chile en diciembre pasado, al buscar un acuerdo bilateral de libre comercio con Estados Unidos, y este viernes Argentina, al anunciar su intención de derogar el arancel externo común de 14% sobre las importaciones de bienes de capital.
"El Mercosur parece estar en su lecho de muerte, y en camino a una muerte temprana", dijo a la AFP Walter Molano, Director Gerente Principal de la firma BCP Securities y especialista en asuntos latinoamericanos.
La idea no es original, ya que fue el propio canciller brasileño de entonces, Luiz Felipe Lampreia, quien acusó a Chile -miembro asociado- de haberle dado "una puñalada por la espalda" al Mercosur, y este mismo viernes el ministro de Industria uruguayo, Sergio Abreu, criticó la decisión argentina preguntándose si no estaba presagiando el fin del Mercosur.
Los miembros plenos del Mercosur son Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, mientras Chile y Bolivia son asociados en una zona de libre comercio.
Molano sostuvo que el Mercosur comenzó a morir con la devaluación -inconsulta- del real brasileño en enero de 1999, que golpeó severamente a los demás miembros, y las restricciones que Brasil impuso luego a las exportaciones automotrices de Argentina.
La última estocada, en su opinión, fue la decisión de Argentina de reducir a cero la tarifa sobre la importación de bienes de capital.
Los argentinos "no pidieron aprobación del Mercosur, ni consultaron, se limitaron a informar a los demás miembros", recalcó el economista.
"Para mi este ha sido el último golpe y nadie es más responsable de la muerte del Mercosur que Brasil, por las acciones que tomaron en 1999", dijo Molano.
El ministro de Economía argentino, Domingo Cavallo, dijo sin embargo luego de la reunión que mantuvo el viernes en Brasilia con su par Pedro Malán, que Brasil "aprobó" la rebaja a cero de los aranceles de los bienes de capital.
Otro punto conflictivo señalado por Molano, es que cuando hay un acuerdo comercial entre varios países, uno de los ces es mucho más grande que los demás, este último es el centro del acuerdo y usualmente debe aportar incentivos económicos a los demás para participar, pero Brasil nunca lo hizo.
Finalmente, llamó la atención sobre el hecho de que Brasil se abstuvo de participar en el paquete de blindaje financiero de 40.000 millones de dólares concedido a Argentina en diciembre pasado.
"El más importante socio comercial de Argentina, el país que más tenía que perder si Argentina sufría una grave crisis, nunca contribuyó un sólo centavo.Yo creo que eso dice mucho", dijo Molano.
Otros analistas fueron menos pesimistas, aunque también pusieron en duda las posibilidades de supervivencia del Mercosur, y estimaron que todo dependerá de Brasil.
Mark Falcoff, del American Enterprise Institute, indicó que si Brasil sigue prosperando como lo hizo el año pasado -con un crecimiento de más del 4%- seguirá siendo un polo de atracción para sus vecinos, pero si en las próximas elecciones elige a un presidente que traiga incertidumbres, o si la economía se estanca, perderá su magnetismo.
El candidato favorito en las encuestas para suceder al socialdemócrata Fernando Henrique Cardoso es el laborista Luiz Inacio "Lula" da Silva, líder del Partido de los Trabajadores.
Falcoff subrayó también que los regímenes cambiarios de Brasil -moneda flotante- y Argentina -cambio fijo- son incompatibles, algo en lo cual coincidieron todos los analistas consultados por la AFP.
Michael Schifter, del Diálogo Interamericano, recordó que Brasil "creció mucho más rápido y mejor de lo que todos esperaban" en los años 90, pero después se estancó y ahora pasa "por momentos muy complicados, con la grave crisis de Argentina y la decisión de Chile" de buscar su propio acuerdo con EEUU.
Consideró que Argentina también está titubeando sobre si le conviene o no quedarse en el Mercosur, pues puede hacer lo mismo que Chile.
"Cada país tiene que buscar lo que más le beneficie, pero también hay cierto compromiso de lealtad con el Mercosur.Yo creo que el liderazgo de Brasil será la clave", apuntó.
Sidney Weintraub, especialista latinoamericano del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, coincidió con el análisis de que muchos de los problemas del Mercosur son atribuibles a Brasil, y a la incompatibilidad de los regímenes cambiarios de los socios mayoritarios.
Adicionalmente - subrayó - estos dos países están confrontando problemas políticos mayores, con la presidencia de Cardoso próxima a terminar y, en Buenos Aires, con una coalición política tambaleante.
Consideró, sin embargo, que la supervivencia del Mercosur "es importante políticamente" para las dos capitales, por lo cual harán todo lo que sea posible para superar los obstáculos.
