Los especialistas del sector turístico atribuyen la baja de visitantes al país, a la falta de promoción interna e internacional, a la carencia de otro centro de convenciones, a los hospedajes clandestinos, entre otras causas.
Si bien las autoridades indican que en los últimos tres años la oferta de habitaciones en los hoteles se ha estabilizado, todavía no han logrado que el porcentaje de ocupación se mantenga estable.
Al pasar los años el porcentaje de ocupación de las habitaciones ha venido decayendo, ejemplo de ello es que en el 2015 el porcentaje de ocupación fue de 52.3%, en el 2014 de 56.1%, en el 2013 de 56.9%, en el 2012 de 58.8% y 65.2% en el 2011. Según la Contraloría, fuentes del sector indican que actualmente el porcentaje se encuentra en un 48%.
Si contrastamos estas cifras con años anteriores, donde el turismo logró aportes económicos al Estado de más del 10% del producto interno bruto (PIB), es decir casi 3,500 millones de dólares anuales directos a la economía, concuerda con la caída que está sufriendo el sector.
Por ejemplo, en el 2009 el número de visitantes creció 40%, pasando de 1.5 millones en el año a más de 2.2 millones en el 2013.
Durante ese mismo periodo se incrementó el ingreso turístico a más de 100%, pasando de 2,269 millones anuales en el 2009 a más de 5,078 millones en el 2013. Estas cifras incluyen transporte aéreo.
Asimismo, el tiempo de estadía promedio aumentó de 8 días en el 2009 a 9.3 días en el 2013.
Para Antonio Alfaro, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), el crecimiento de los visitantes se ha detenido debido a diferentes factores, entre ellos la falta de promoción internacional.
Alfaro indicó que se necesita urgentemente la publicidad interna como externa para que el turista que llega a Panamá pueda encontrar otros sitios que llenen sus expectativas una vez esté en el país.
Años atrás se trabajó en un plan de promoción internacional junto a otros sectores de la economía, entre ellos la producción de la campaña turística mundial "Unimos al Mundo", Marca país "Panama The Way".
Otros de ellos es Online Marketing que posicionó a Panamá en las redes sociales a través del portal digital www.visitpanama.com el cual empezó con 200 visitas diarias en 2009, pero para el 2013 la cifra se incrementó a 3 millones de visitas anuales.
Producto de estas campañas, en el 2013 Panamá ocupó por primera vez el primer lugar de competitividad turística de toda América Latina, según el Ranking del World Economic Forum del 2013.
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Alfaro es de la opinión de que "hoy en día la gente no viaja como viajaban nuestros abuelos que se montaban en un barco para visitar un país y conocer qué hay".
Contrario a esto, el hotelero destaca que hoy en día, la gente cuando se monta a un avión ya sabe exactamente lo que va a buscar porque ya lo han visto y lo han comparado con otros países".
De acuerdo con cifras de Camtur se han perdido 1,500 empleos en los hoteles, 1,000 en el sector de los restaurantes y 1,300 en los casinos que están ubicados en hoteles. Es decir que se han dado un total de 3,800 despidos desde junio de 2014 a la fecha.
La cantidad de habitaciones en la ciudad es de 20 mil y en todo el país son 30 mil, sin embargo, la presidenta de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), Sara Pardo, indicó que "cuando se invirtió en este número de habitaciones, se apostó a que ya íbamos a contar con un centro de convenciones mucho más grande con el que se tenían promociones".
"Se apostó a una promoción internacional que ha estado ausente en los últimos años y si no vendemos nuestro país como un destino turístico, definitivamente, no vamos a tener los visitantes que ocupen el número de habitaciones existentes. Prueba de ello es que la ocupación hotelera se encuentra en un 48%", aseguró.
Ante las constantes críticas, el administrador general de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Gustavo Him, señaló: "somos conscientes de que hay que reforzar la difusión del atractivo turístico del país a nivel internacional y a nivel interno para concienciar a la población panameña sobre el auge que puede tener el turismo en el país".
La ATP informó que se contará con un presupuesto de $10 millones para la promoción internacional y $5 millones para la interna.
En busca de incrementar la llegada de turistas, la ATP ha firmado un contrato con una aerolínea por unos 2 millones de dólares.
Ocupación
48% es la ocupación hotelera actualmente en el país, según Sara Pardo de Apatel.
15% de los turistas que visitan el país se están hospedando en hoteles clandestinos, según Apatel.
