Panamá despejó el camino para que el Tratado de Promoción Comercial con Estados Unidos, firmado desde enero de 2007, pueda ser enviado al Congreso de ese país para su ratificación y posterior implementación.
Ahora el Gobierno de Panamá espera la confirmación de la Oficina de Representación Comercial de Estados Unidos (Ustr, por sus siglas en inglés) para hacer un anuncio en conjunto del acuerdo alcanzado, después de una negociación técnica que empezó en febrero de este año.
El primer vicepresidente y canciller panameño, Juan Carlos Varela, indicó que el anuncio de ambos Gobiernos debería estar dándose antes del Viernes Santos (22 de abril).
Dijo que el acuerdo se logró luego de varias visitas oficiales que realizó a Washington a inicios de febrero para tratar el tema con la secretaria de Estado, Hillary Clinton, y el jefe del Ustr, Ron Kirk.
A raíz de ello, el Ustr propuso una "hoja de ruta", y un equipo técnico de la Cancillería y el Ministerio de Comercio de Panamá viajó a Washington para discutir los temas que debían ser superados y hacer que el tratado fuera enviado al Congreso estadounidense a ratificación.
Las exigencias estaban enmarcadas en el tema laboral: modificación de la ley de zonas procesadoras de exportación y cambios a la ley para la zona del Barú.
Esta semana, la Asamblea Nacional aprobó las dos modificaciones enviadas por el Ejecutivo con miras a destrabar la ratificación.
Las modificaciones consisten en adecuar las Zonas Procesadoras al régimen laboral que está vigente en el resto del país, y en levantar la prohibición de convenciones sindicales en la zona especial de Barú. "Con esto ya se cumplió con cualquier tema laboral pendiente, "por lo cual se espera para antes de la Semana Santa un pronunciamiento en conjunto con el Ustr, sobre que Panamá ya está listo", manifestó Varela.
Explicó que luego del anuncio, el Ustr también se comprometió a redactar la legislación necesaria para que el tratado sea enviado al Congreso. Incluso la encargada del Ustr para América, Miriam Sapiro, ya dijo públicamente que una vez Panamá concluyera las tareas pendientes procedía a preparar el envío del tratado al Congreso.
El TPC le permite a Panamá consolidar las ventajas arancelarias que hoy le brinda la iniciativa unilateral CBI y crea mecanismos de protección para la atracción de nuevas inversiones.
A cambio, Panamá cedió el 90% de sus barreras arancelarias contra la importaciones estadounidenses.
La administración del presidente Barack Obama también ha estado presionada a pasar los tratados de Colombia y Panamá.
El Wall Street Journal dijo este año en uno de sus editoriales que Obama contaba con los votos suficientes en el Congreso para pasar los tratados Panamá, Colombia y Corea del Sur.
Sin embargo, el periódico afirmó que “Obama se niega a mover los acuerdos, lo que podría debilitar la relación de la primera potencia del mundo con tres países aliados”. El panorama parece haber cambiado. Semanas atrás, la embajadora de Estados Unidos, Phyllis Powers, indicó que solo faltaban “algunos puntitos” para pasar el TPC con Panamá.
