Posición
- Los usuarios de la Zona Libre de Colón se sienten preocupados con los resultados de las negociaciones en torno a las reuniones del TLC entre Panamá y Colombia.
- Los empresarios solicitaron el apoyo de las autoridades panameñas, ya que la Zona Libre es uno de los pilares del sistema logístico del país.
- Colombia aún mantiene un gravamen a los productos de la Zona Libre, lo que ha ocasionado pérdidas a la zona franca.
La Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (ZLC) solicitó ayer a las autoridades panameñas que no firmen un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, hasta tanto no se flexibilicen las medidas de protección arancelarias para productos de la zona franca.
Para los comerciantes de la ZLC es preocupante e inconveniente la firma de un TLC con el vecino país cuando este mantiene desde marzo pasado un arancel del 10% para textiles y calzados de origen asiático, más un cargo de cinco dólares por kilo bruto, lo que en definitiva ha provocado pérdidas millonarias a los comerciantes de la Zona Libre y al país en general.
"Nos parece ilógico firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con un Estado que nos está aplicando medidas anti libre comercio", argumentó el presidente de la Asociación de Usuarios de la zona franca, Surse Pierpoint.
"Firmar un TLC con un país que nos está aplicando medidas anti libre comercio no tiene sentido (...) el Estado con el que estaríamos firmando nos está afectado de una manera importante, al menos a la Zona Libre de Colón, que es un pilar económico que representa el 8% del producto interno bruto (PIB)" del país centroamericano, añadió Pierpoint.
Los usuarios señalaron que la situación con Colombia aunada a los problemas con Venezuela pueden afectar la empleomanía de la zona franca, donde se mantienen activos 30 mil puestos de empleos directos.
Reacción
Por su parte, el presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), Roberto Troncoso, mostró su respaldo a los usuarios de la Zona Libre, ya que considera que antes de cerrar el TLC, que traería beneficios para ambos países, se debe ensayar con la denuncia ante la OMC a fin de que ellos abandonen esta práctica.
“Nos parece injusta la medida por parte de Colombia y están poniendo en entredicho la reputación de la Zona Libre que se ha manejado con honestidad y honradez”, indicó.
La Zona Libre de Colón es considerada la más importante del mundo después de Hong Kong, y maneja importaciones que proceden de China, Malasia, Estados Unidos, Hong Kong, Taiwán y Japón, que tienen como destino final, en su mayoría, países de América y el Caribe.
Los gobiernos de Colombia y Panamá acordaron a inicios de este junio los términos del TLC, que una vez en vigor permitirá que el 72% de las exportaciones colombianas entren al país centroamericano libre de impuestos.
Las negociaciones del TLC se celebraron del 28 al 31 de mayo y culminaron en horas de la madrugada del día sábado 1 de junio. Ambos países iniciaron en marzo de 2010 las conversaciones para la firma del Tratado de Libre Comercio; las negociaciones fueron suspendidas en octubre de ese año; una de las causas era porque algunos sectores panameños aducían que no se llenaban las expectativas, pues habían temas de mucha sensibilidad.
Las autoridades en Panamá explicaron que el arancel impuesto por Colombia no formaba parte de las negociaciones del TLC.
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