Usuarios del Canal objetaron por la nueva estructura de peajes

Los representantes de las compañías navieras, armadores, embajadores, empresas exportadoras y otros voceros marítimos que participaron en la audiencia pública convocada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), no aceptaron, en líneas generales, la propuesta de nuevos peajes.
Los voceros coincidieron en que el incremento es injustificado e inaceptable, por lo que proponen que se ejecute escalonadamente a partir del próximo año y durante tres años, tras previa consulta con la industria. A juicio del sector, los porcentajes sujetos al alza deben ser menores, considerando que la actividad marítima pasa por la peor crisis de los últimos 20 años.
Por su parte, el administrador de la ACP, Alberto Alemán Zubieta, precisó que analizarán las propuestas de la industria marítima para tomar una decisión sobre el tema a mediados del próximo mes. " Se calcula que a mediados de agosto nosotros podemos haber hecho un análisis de los documentos recibidos y tendremos que sentarnos nuevamente con la Junta Directiva de la ACP ", recalcó Alemán Zubieta. Una vez establecido a lo interno de la ACP lo que se hará con la nueva estructura de peajes, la propuesta definitiva tendría que ir a Consejo de Gabinete que es donde se dirá la última palabra.
Alemán Zubieta manifestó que han recibido alrededor de 70 escritos que reflejan los puntos de vista de los principales usuarios de la vía interoceánica, mientras que en la audiencia realizada ayer expusieron su posición cerca de 47 clientes asociados. Los usuarios aplauden que Panamá maneje el Canal como un negocio; sin embargo, objetan la estructura de peajes propuesta por la ACP.
La propuesta de la entidad consiste en una nueva estructura de peajes que dividiría a los usuarios en ocho categorías, aplicando una tarifa base por cada categoría y descuentos cada diez mil toneladas del Canal.
La actual tarifa única de 2 dólares con 57 centavos para los buques comerciales subiría a 2 dólares con 96 centavos para las primeras diez mil toneladas, incluyendo adicionalmente una tasa nueva por cable de locomotora.
Arturo Sierra, de la Asociación Nacional de Armadores de Chile, recalcó que los planes tarifarios " desproporcionados" de la ACP lo ha tomado por sorpresa, aunque Alemán Zubieta visitó Chile semanas atrás para exponer los posibles nuevos peajes. El armador chileno señaló que se debe fijar un programa de tarifas a largo plazo par no afectar la rentabilidad de los negocios.
En tanto, Meijang Cai, de la China Ocean Shipping (COSCO), reconoció que el Canal debe buscar su rentabilidad, pero sin afectar al comercio mundial. Esta entidad tendría que empezar a reducir sus costos operativos o simplemente adecuar su fuerza laboral, subrayó.
La poderosa naviera china plantea que el incremento se empiece a dar gradualmente a partir del 1 de mayo de 2003 y no en octubre de este año. En tanto, el representante de la Asociación de Armadores Japoneses, Tetsuo Oka, indicó que la estructura debe ser justa.
Entienden los japoneses que el incremento es inminente ante la modernización de la vía acuática, pero la ACP debe sacar el dinero de sus utilidades. Recordó que ya pagan un cargo adicional por las locomotoras y la seguridad, los cuales deben ser integrados al peaje que se cobra.
Según Oka, el incremento por pasar por esta ruta, traería consigo un alza de 13 trillones a la industria marítima en el ámbito internacional. En tanto, la Cámara Marítima de Ecuador recalcó su oposición al alza de un 13%, que al final resultaría en un 16%, porque distorsionaría la cadena comercial de su país.
Por su lado, Adrian Holmes, de la empresa noruega Gearbulk Ltd. subrayó que el servicio que brinda el Canal en manos panameñas es muy bueno, pero sus planes en las tarifas pretenden rebasar la línea del mercado.
La Embajada de Corea y la Asociación de Armadores informaron que las compañías navieras de su país pagaron el año pasado cerca de 40 millones de dólares en concepto de peaje. Estas compañías no resistirían un alza más, por lo que proponen que el aumento se posponga.
En tanto, la Cámara Marítima Internacional, reconoce que en términos generales hay un sentimiento de preocupación porque con la baja comercial, los aumentos no pueden ser trasladados a los usuarios, pero tampoco pueden ser absorbidos por las empresas.