DAVID HEYDON dice que la roca que desenterró a 1.600 metros de profundidad en el mar frente a la costa de Papúa Nueva Guinea solo parecía un opaco hidrante marrón. Adentro había vetas de cobre y oro por un valor de 300 dólares.
Dos compañías que exploran los mares del Pacífico Sur con nuevos robots de control remoto confían en que rocas como esta iniciarán una fiebre del oro submarina por los miles de millones de oro que tapizan el lecho del océano.
La tendencia revierte las perspectivas de un método de minería que nunca fue económico.
Deberíamos explotar el fondo del mar porque es el punto más común del planeta, dice Heydon, máximo responsable de Nautilus Minerals Inc., con sede en Vancouver, quien relató detalles del buceo de dragado que supervisó en febrero.
Simplemente no es el más común para nosotros. Como los precios de algunos metales como el cobre y la plata se fueron a más del doble en los últimos tres años y los depósitos en tierra menguan, los cazadores de tesoros de hoy desafían el escepticismo de los inversionistas, los equipos no probados y una historia de fracasadas aventuras oceánicas para montar la primera exploración comercial en una generación.
Nautilus y la londinense Neptune Minerals Plc han reunido más de $50 millones y buscado socios como Barrick Gold Corp., el mayor productor de oro del mundo, y Canyon Offshore Inc., un fabricante de equipos para exploración submarina.
Tratan de aprovechar la creciente demanda de riqueza mineral.
Las existencias de cobre, metal necesario para fábricas y viviendas en las economías emergentes de China e India, han mermado a cerca de 150.000 toneladas en marzo pasado, desde 1, 2 millones de toneladas en 2003, según el U.S. Geological Survey.
Para Simon McDonald, geólogo australiano que exploró en busca de minerales, petróleo y gas en tres continentes antes de fundar la londinense Neptune en 1999, la historia proporciona un mapa de ruta: empezar a buscar en el mar, como lo hicieron las compañías petroleras cuando los depósitos fáciles de explotar comenzaron a agotarse hace 35 años.
Según los analistas podría cotizarse en un promedio de $632 la onza este año, $700 en 2007 y $750 en el 2008.
El oro subió a un récord de $850 en enero de 1980, después de que la revolución iraní de 1979 redujo las exportaciones de petróleo.
Vaticinan fiebre de oro en el lecho marino
El precio ha subido por cinco años consecutivos.
