Organización de la Naciones Unidas para la Agricultura y la alimentación
La creciente volatilidad de los precios en los mercados internacionales agrícolas es un desafío no sólo para los productores agrícolas, sino también para los consumidores y los mismos tomadores de decisiones.
La incertidumbre acerca de la tendencia que seguirán los precios agrícolas ha dificultado la toma de decisiones para prácticamente todos los agentes económicos.
La tendencia y la volatilidad son los componentes más importantes en la variación de los precios. La primera se define como el crecimiento (o decrecimiento) sostenido en los precios a lo largo del tiempo, en tanto la volatilidad se refiere a los cambios inesperados (hacia arriba o hacia abajo) en los precios.
Aunque la gran mayoría de las investigaciones generadas a partir de la crisis del 2007-2008 se han centrado en analizar el impacto de las tendencias alcistas de precios y han dejado de lado los impactos de la volatilidad, hay importantes hallazgos que son de interés recuperar.
La transmisión de los precios internacionales a los precios domésticos, por ejemplo, determina el impacto, en los mercados domésticos, de las tendencias que se han observado en los precios internacionales, siendo relevante para determinar el impacto tanto sobre los consumidores como sobre los productores agrícolas.
En primer lugar, se ha visto que la transmisión de precios internacionales es mayor en el largo plazo. En efecto, los patrones de comportamiento entre los precios nacionales e internacionales son similares cuando la comparación se hace para periodos prolongados de tiempo. Es decir, mientras en el corto plazo los precios pueden variar en forma independiente, en el mediano y largo plazo los precios domésticos e internacionales tienden a converger (Banco Mundial, 2011).
Por ejemplo, tomando como referencia 76 países, Hoyos y Medvedev (citado por de Janvry y Saudulet, 2010) encontraron que en promedio solamente un 18% del aumento experimentado por los precio internacionales durante la crisis del 2007-2008 se trasmitió a los mercados domésticos, haciendo evidente que el comportamiento de los mercados internacionales tiene poca incidencia en el movimiento de los precios nacionales de corto plazo.
Otro estudio, que considera los precios mayoristas y al productor de maíz y arroz en Brasil, Chile, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Panamá y Honduras (Dutoit et al., 2010) encuentra que la mayoría de productos analizados presenta algún grado de integración con los mercados internacionales.
Sin embargo, de 19 productos y mercados analizados únicamente en cinco se encontró evidencia fuerte de transmisión de precios, que se explica mayormente por una participación relativamente alta de las importaciones en el consumo total del país y por la cercanía entre países importadores y exportadores (Argentina, Uruguay y Brasil).
En general, la transmisión de precios es más fuerte y rápida a mercados mayoristas que en los del productor.
Entre los factores que más contribuyen a una transmisión menor o casi nula de los precios están el alto poder de mercado del lado de los mayoristas y políticas proteccionistas al productor (como la fijación de precios).
En segundo lugar, la volatilidad en los precios internacionales es mayor que la de los precios domésticos. Cuando se comparan los precios de productos que se transan en mercados internacionales, como el arroz, el maíz y el trigo, se encuentra que la volatilidad de los precios domésticos es en general menor (FAO-Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), ).
Esto es evidencia de que en las variaciones de corto plazo influyen más los factores internos que los externos.
