El ruido de los camiones que transportan los contenedores hacia las bodegas, las congestiones vehiculares a ciertas horas del día, además de anuncios sobre ofertas en los comercios, son algunos de los factores que caracterizan día a día el movimiento comercial en la Zona Libre de Colón (ZLC).
Este emporio comercial ha visto reducir sus ventas debido a la problemática existente en Venezuela por la falta de dólares y la alta morosidad que tienen con usuarios y el arancel impuesto por Colombia a mercancías de textiles y calzados provenientes de la Zona Libre.
Incluso al consultarles a los empresarios de este lugar sobre la situación, los mismos señalan que además de la crisis con los principales países o clientes que son Venezuela y Colombia, también confrontan ciertos problemas debido a los altos costos en operaciones.
El gerente general de la ZLC, Leopoldo Benedetti, señaló que “es cierto que en lo que va del año, de enero a septiembre, se ha registrado una baja del 7% en el movimiento comercial, las importaciones han decrecido 10% y las reexportaciones, un 2%.
Existe mucha mercancía en bodega, sin embargo, -según las estadísticas- a Colombia se ha estado vendiendo casi igual, con una diferencia de 100 millones de dólares, y respecto a Venezuela se registra una diferencia mayor en ventas de $900 millones”. Adicional, destacó que se ha compensado con otros países como es el caso de Panamá.
Mencionó que de acuerdo con estadísticas de la ZLC, a Venezuela, en septiembre de 2012, se reexportaron $2,300 millones y este año, en el mismo mes, se ha reexportado $1,400 millones. Mientras, a Colombia, en septiembre de 2012, se reexportaron $1,351 millones y en septiembre de este año $1,192 millones. “Panamá compensó esta situación, ya que en 2012, a septiembre, tenía una reexportación de $940 millones y este año a septiembre, $1, 191 millones.
“En el tiempo que tengo de estar aquí ha sido la única crisis, pero sí han pasado otras situaciones que, me cuentan, han sido peores. Además, no sé si le puedo llamar crisis, si a septiembre de 2012 contra septiembre de 2013 cerré con una diferencia de 500 millones de dólares a favor, es decir $500 millones más de venta en este septiembre”.
Benedetti señaló que la Zona Libre no solo vende a un país, sino a varios, y muchas veces se cae el negocio con uno, pero se compensa con otro. “Los comerciantes que acostumbraban a vender solo a Venezuela y Colombia tienen que tener una crisis interna, pero aquí hay 3,000 empresas que están perfectamente bien”.
“No puedo decir que esta es la peor crisis que hemos tenido, estamos hablando solo de Venezuela y Colombia, todos los demás países están comprando normalmente”, indicó.
Destacó que de las 3,000 empresas que forman parte de la Zona Libre, alrededor de 600 mantenían negocios con Venezuela.
En cuanto a las perspectivas, señaló que ZLC podría cerrar el año con 28,000 o 29,000 millones de dólares, es decir unos $1,200 millones menos que el años pasado.
Empresarios afectados
A pesar de que la administración de la Zona Libre asegura que las empresas están operando normalmente, se pudo conocer, en un recorrido efectuado por Panamá América, que algunos comerciantes se han visto afectados por la situación actual, y señalaron de forma anónima que sus ventas han disminuido algunos hasta en un 70%.
Uno de los comerciantes dedicado a la venta de calzados destacó que ha tenido que despedir a varios de sus colaboradores. “Tengo actualmente 18 empleados de los 32 que tenía, argumentó,
“Aunque trabajo con capital propio, me he visto afectado, los clientes en Venezuela me adeudan alrededor de cuatro millones de dólares”, sostuvo.
Destacó que sus principales mercados son Ecuador, Venezuela y Colombia, sin embargo, con Ecuador ya no tienen negocios por los aranceles que cobra ese país, al igual que ha disminuido con Colombia y la actual crisis con Venezuela”.
Indicó que muchos comerciantes han optado por vender al detal, lo que no es legal, pero lo hacen para mantener los empleos y poder subsistir.
Al caminar por las calles de la Zona libre, resaltan a la vista anuncios de rebajas en la mercancía y descuentos de hasta 50%.
Con una mirada un tanto nostálgica, nos comenta un comerciante que a su parecer la actividad de mayorista tiende a desaparecer. “Tengo mercancía desde el año pasado y he tratado de salir de ella hasta rematándola a mitad de precio, pero no es posible”.
