El Panamá América
Después del colapso desencadenado por el cese de las operaciones de Petroterminales y de la crisis bananera que amenaza convertirse en un panorama desolado de desempleo y miseria, la tabla de salvación de Puerto Armuelles podría ser su conversión en zona franca.
Sin embargo, el proyecto de ley que busca convertir en una zona franca al corregimiento de Puerto Armuelles ha generado discrepancias entre los comerciantes de esta región y los de Paso Canoa.
Jorge Wong, miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Paso Canoa, indicó que en Puerto Armuelles habría que comenzar de cero y tomar el riesgo de ver si funciona una zona franca. Mientras que en Paso Canoa ya hay un comercio establecido entre Panamá y toda Centro América, el cual no se está aprovechando al máximo.
Wong también sostuvo que el gobierno debe tomar una decisión pronta de si se establece o no una zona franca en Paso Canoa, porque los aranceles de Costa Rica ya se están igualando a los de Panamá, debido a la globalización.
"Si no se establece una zona franca, ya el comercio de Paso Canoa no va a ser atractivo para los centroamericanos", expresó Wong.
Señaló que el comercio de Paso Canoa depende de los compradores de Centro América y no de los panameños.
En tanto, Jacob David Cedeño, presidente de la Cámara de Comercio de Puerto Armuelles, manifestó que la zona franca se ha convertido en la única esperanza para ellos, ya que las ventas comerciales han caído en 70%.
Indicó que la ventaja que posee Puerto Armuelles sobre Paso Canoa es su posición geográfica y su infraestructura, ya que cuenta con un puerto al que pueden llegar los barcos más grandes.
"No estamos hablando de una zona franca como la de Colón", señaló Cedeño.
Expresó que sólo hace falta voluntad del gobierno para levantar este proyecto en Puerto Armuelles, un corregimiento que atraviesa una crisis socioeconómica.
La zona franca sería una solución casi inmediata a la crisis bananera del distrito de Barú, pero también se beneficiaría David y la provincia de Bocas del Toro, arguyó Cedeño.
Señaló que los comerciantes de Paso Canoa sufren de egoísmo, porque no quieren ver que Puerto Armuelles vuelva a resurgir.
Cedeño sostuvo que actualmente Puerto Armuelles tiene una tasa de desempleo del 50% y continúa incrementándose por los despidos en las bananeras.
Este alto índice de desempleo está generando otros problemas sociales como la prostitución, embarazos precoces, y ha elevado los porcentajes de analfabetización.
Cedeño manifestó que en los tres meses que vienen será el tope final para el comercio en Puerto Armuelles. Cada empresa reducirá personal a la mitad.
"Necesitamos la zona franca, porque no queremos ser una carga para la nación", dijo el presidente de la Cámara de Comercio de Puerto Armuelles.
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