A pesar de que la devaluación de la moneda brasileña no tomó por sorpresa a ninguno de los expertos que habían vaticinado su colapso, ni a los mercados bursátiles que día a día realizaban negociaciones conociendo que la debilitada economía de Brasil podría ceder en cualquier momento, ésta desplomó los índices de las principales bolsas del mundo y amenaza con crear un clima de recesión en toda Latinoamérica, que podría superar al "efecto tequila" que aconteció en 1994 cuando el peso mexicano cayó significativamente, lo que ha despertado temor en Panamá por los factores negativos que tendría sobre el Centro Bancario y la ya maltrecha Zona Libre de Colón.
Sin embargo, los rectores de estas importantes arterias comerciales del país se muestran tranquilos y señalan que tanto el Centro Bancario como la Zona Libre soportarán el denominado "efecto samba" que sacude a Brasil y mantendrán su beligerancia, tanto a nivel nacional como internacional
Ricardo Alemán, gerente de la Zona Libre de Colón, destacó que desde su creación el área franca ha soportado todos estos "síndromes y efectos económicos", dado que los usuarios mantienen mercados muy sólidos y prueba de ello es que a pesar de las crisis económicas de Rusia y Asia, así como las caídas de las bolsas internacionales, durante 1998 las reexportaciones de este emporio comercial sólo registraron una disminución del 4%.
Alemán destacó que la administración tiene confianza en que una vez más los usuarios enfrentarán esta nueva crisis con la capacidad e ingenio que siempre ha caracterizado a los comerciantes de la Zona Libre.
Para Alemán, actualmente ninguna crisis es peor que otra y simplemente se trata de sobresaltos que vive la economía mundial y los empresarios tienen que adaptarse a los cambios que se susciten.
Explicó que las reexportaciones a Brasil habían disminuido en los últimos años, producto de los contratiempos económicos que ha vivido el coloso sudamericano, lo que ha dado tiempo para que los comerciantes se concentren en otras áreas de América Latina, sin embargo aceptó que esto era una lastima, debido a que Brasil era un mercado muy importante.
El gerente de la Zona Libre de Colón sostuvo que ahora los empresarios deberán enfatizar en mercados como Colombia, Venezuela y Ecuador, además se deben beneficiar de las acciones económicas que ha iniciado el Grupo Andino, que es uno de sus principales clientes.
Según datos de 1997, la Zona Libre de Colón realizó ventas por el orden de los B/.6,262 millones y Colombia se mantuvo como su principal comprador, adquiriendo el 26.9% de este total.
Seguidamente se situaron Ecuador con el 9.0%, Venezuela con 4.8%, Chile con 3.6% y Argentina que adquiere el 2.9% de las mercaderías que se comercian en el área franca.
Por su parte, el presidente de la Asociación Bancaria de Panamá, Juan Antonio Niño, manifestó que el Centro Bancario Internacional que opera en este país con más de 125 bancos, no se verá afectado con la crisis financiera que vive el Brasil, pese a que ya le ha pegado a varias economías de la región.
Advirtió que Panamá ha demostrado en situaciones difíciles ser como un oasis, porque la gente entiende que el país está libre de las devaluaciones y que nuestra moneda de curso legal es el dólar, lo que lleva a tener cero inflación.
La banca panameña tendrá un buen año, auguró Niño, quien considera que una vez que se entienda la situación de América Latina y de la diferencia que hay con Panamá, el sector bancario seguirá teniendo un buen crecimiento.
Aunque reconoció que los negocios que están vinculados con la región sí podrían verse afectados, principalmente los que operan en la Zona Libre de Colón.
Recordó que los países de América Latina han estado sufriendo por más de un año producto de la crisis de Asia y luego la de Rusia.
"La devaluación de la moneda brasileña es un golpe para las perspectivas de crecimiento de la región, porque los inversionistas ven a Latinoamérica como un solo bloque, con situaciones económicas similares", advirtió Niño.
