Zonas bananeras de Costa Rica no se recuperan por inundación

Más de dos meses después de una devastadora inundación que destruyó cultivos y viviendas, el Valle La Estrella, una de las principales zonas productoras de banano en Costa Rica, aparece como una serie de pueblos fantasma, sin esperanza de recuperación.
Donde antes del 1 de diciembre había casas austeras pero dignas, vigorosas matas de banano cargadas de racimos verdes de fruta y una infraestructura de producción, ahora hay viviendas semidestruidas y anegadas de arenisca. Cientos de plantas de banano están volcadas y con sus frutos podridos.
Ese día, 6 caudalosos ríos se desbordaron en todo el país por intensas lluvias en una "llena" como llaman los locales a las inundaciones que en esa zona, sobre el mar Caribe, afectó a unas 10,000 hectáreas de cultivo, propiedad en su mayoría de la compañía estadounidense Standard Fruit Company. Unas 3,000 hectáreas son consideradas irrecuperables.
Costa Rica, de 4 millones de habitantes, es el segundo productor mundial de banano, por detrás de Ecuador. La inundación fue la peor del río La Estrella en los últimos 50 años y dejó, además de viviendas devastadas, a cientos de empleados de la empresa sin trabajo, ya que sus contratos no fueron renovados por un desplome en la capacidad productiva de las fincas, según explicó un portavoz de la empresa.
Por la importancia del Valle La Estrella dentro de las zonas bananeras del país, las exportaciones costarricenses de banano podrían disminuir hasta un 15% en el primer semestre del 2003, a 38 millones de cajas, según la estatal Corporación Bananera Nacional (Corbana). Cada caja equivale a 18.14 kilos.
Actualmente muchos pobladores del valle luchan por sobrevivir al hambre entre la incertidumbre sobre la posibilidad de rehabilitación de las 3,000 hectáreas más afectadas, ya que hacerlo sería muy costoso por el embate que sufrieron los cultivos.
Juan Carlos Rojas, portavoz de la Standard Fruit en Costa Rica, dijo que la empresa está evaluando la posibilidad de recuperar zonas. "Hay cientos de hectáreas en observación para ver cuánto se puede recuperar, pero también mucho depende de la resistencia de nuestros diques en algunos ríos", señaló a Reuters.