El ex senador republicano Ted Stevens, de 86 años de edad, falleció hoy en un accidente de avioneta en Alaska que dejó al menos cinco muertos y en el que también viajaba el ex administrador de la NASA Sean O'Keefe, según distintas fuentes.
De momento no se tiene noticia sobre la suerte de O'Keefe, que actualmente es el director general para Norteamérica del gigante europeo de la aeronáutica y la defensa, EADS.
David Dittman, un antiguo miembro del equipo de Stevens en el Senado, confirmó a la televisión local que el político, que sirvió 40 años en la cámara alta, estaba entre los muertos en el accidente que se produjo el lunes por la noche.
La caída de la avioneta, en la que aún no se ha determinado si viajaban ocho o nueve personas, acabó con la vida de al menos otros cuatro tripulantes.
Los equipos de rescate, que llegaron al lugar del accidente esta mañana y trabajan en condiciones de poca visibilidad, aún no han confirmado si entre los fallecidos se encuentra el ex director de la Agencia Espacial de EE.UU. Sean O'Keefe, que también viajaba en el avión, un DeHavilland DHC-3T de 1957.
Stevens, que abandonó el Senado en 2009 después de perder su asiento frente al demócrata Mark Begich, fue el republicano con servicio más prolongado en la historia de la cámara alta estadounidense.
Su carrera se ensombreció por sospechas de corrupción un año antes de abandonar el cargo, cuando fue acusado por un juzgado federal de mentir en las declaraciones de impuestos y ocultar que había recibido más de 250.000 dólares en obsequios y servicios de una compañía petrolera.
Sin embargo, las acusaciones fueron anuladas más tarde por la supuesta conducta equivocada del fiscal del caso.
El republicano, que llegó al Senado cuando Lyndon Johnson era presidente de Estados Unidos (1963-1969), mantuvo una gran popularidad durante toda su carrera, hasta el punto de ser apodado "El tío Ted" y de dar nombre al aeropuerto de Anchorage, la principal ciudad de Alaska.
Stevens, casado y con seis hijos, fue considerado uno de los principales mentores en la carrera de O'Keefe durante su tiempo en el subcomité republicano sobre gastos de defensa.
O'Keefe, cuyo estado aún se desconoce, fue director de la NASA entre diciembre de 2001 y febrero de 2005, cuando presentó su dimisión.
Ahora es el director general para Norteamérica del gigante europeo de la aeronáutica y la defensa, EADS.
Antes de llegar a la agencia espacial, O'Keefe, casado y con tres hijos, fue subdirector de la Oficina de Presupuesto y Gestión de la Casa Blanca durante 11 años, en los que supervisó la administración de los fondos federales, según su biografía en la web de la NASA.
También ejerció como catedrático de negocios y política federal en la Universidad de Syracuse, como director del programa de esa universidad para ex funcionarios militares y civiles, como secretario de la Marina y en varios puestos del Congreso y el Pentágono.
Sarah Palin, ex gobernadora de Alaska, escribió en su cuenta de Twitter que el accidente "le rompe el corazón" y pidió a sus seguidores que "recen porque haya un rescate en Dillingham", mientras la mayoría de congresistas emitían comunicados de condolencia poco después de conocer la noticia de la muerte de Stevens.
