La Sociedad Nacional de Minería (SONAMI) de Chile estima que las exportaciones mineras alcanzarán en 2009 los 21.500 millones de dólares, cifra que supone una caída cercana al 50 por ciento respecto al año pasado.
Así lo aseguró hoy el presidente del gremio, Alfredo Ovalle, en una rueda de prensa donde hizo un balance de la actividad del sector durante el año pasado y expuso las proyecciones para este ejercicio.
El año pasado las exportaciones de minerales alcanzaron los 40.250 millones de dólares, equivalentes al 59 por ciento del total de las exportaciones chilenas, aunque supusieron 3.400 millones de dólares menos que en 2007 a causa del valor inferior del cobre exportado y de la caída de los precios.
Los efectos de la crisis financiera mundial se dejarán ver también en el precio del cobre, el principal producto de exportación del país, que podría fluctuar entre los 1,40 y 1,80 dólares la libra, tras haber promediado más de tres dólares el año pasado.
"Esta estimación está sujeta a riesgos, como el impacto que pueda tener en la demanda interna de China la crisis financiera", dijo Ovalle.
En este sentido, aseguró que si el Producto Interior Bruto (PIB) del país asiático no crece según lo previsto, las exportaciones a ese país caerían y se produciría un descenso del precio del metal rojo.
Sin embargo, se mostró confiado en que el país asiático no crecerá por debajo del 8 por ciento "y la construcción en China no puede detenerse", y apuntó a los mercados de países emergentes como India o Corea del Sur como posibles sustentos del precio del mineral.
El dirigente empresarial proyectó que la producción de cobre alcanzará este año las 5 millones 530 mil toneladas, lo que supondría un aumento del 3 por ciento del PIB minero.
"El buen comportamiento sectorial se fundamentará en un aumento de 200.000 toneladas métricas de cobre fino debido a incrementos en la producción de las compañías Collahuasi, Spence y Codelco", especificó.
Ovalle afirmó que la crisis "ha golpeado fuertemente a la minería sin importar el tamaño de las empresas", aunque uno de los sectores más afectados fue el de la pequeña minería, donde se estima que el número de productores disminuyó un 31 por ciento hasta diciembre del año pasado.
La pérdida de puestos de trabajo en el sector es otra de las consecuencias de la difícil coyuntura económica global, y hasta finales de 2008 se tradujo en la pérdida de unos 12.000 empleos.
A éstos habría que añadir los cerca de 2.000 despidos que anunció recientemente en el país la multinacional anglo-australiana BHP Billiton, propietaria de "La Escondida", una de las mayores minas de cobre del mundo.
"Si se sigue profundizando la crisis, eventualmente podría incrementarse el desempleo en el sector", puntualizó Ovalle.
En tanto, el Gobierno expresó hoy su preocupación por los despidos de la compañía anglo-australiana, aunque matizó que la medida no debería sorprender si se tiene en cuenta el contexto de recesión global.
"Nosotros estamos preocupados por el tema, indudablemente que estas medidas son preocupantes, pero tampoco nos pueden sorprender", dijo a radio Cooperativa el ministro de Minería, Santiago González.
Por contra, el ministro destacó que la estatal Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, seguirá adelante con su plan de inversiones de unos 2.000 millones de dólares, lo que, a su juicio, permitirá crear nuevos empleos.
