El sector minero de Argentina, al que el año pasado se incorporaron cuatro proyectos de gran envergadura con inversiones por 3.128 millones de pesos (unos 816,7 millones de dólares), creó 8.000 nuevos empleos en 2009.
Según un informe de la Secretaría de Minería difundido hoy por la agencia oficial Télam, el pasado año se generó además trabajo para más de 750 pequeñas y medianas proveedoras de las grandes empresas mineras.
La Secretaría de Minería hace un balance positivo del desarrollo del sector en 2009, a pesar de la "fuerte crisis económica internacional".
Entre otros aspectos, el sector minero cuadruplicó el pasado año su promedio histórico en materia de actividad exploratoria de riesgo, con 570.000 metros lineales de perforación.
Dos de las inversiones más importantes fueron la inauguración del proyecto Manantial Espejo, en la provincia sureña de Santa Cruz y operada por la canadiense Pan American Silver, que requirió 866 millones de pesos (226 millones de dólares), y la puesta en marcha de la mina Gualcamayo, en la provincia de San Juan, en el noroeste argentino, operada por la canadiense Yamana Gold, que demandó 1.078 millones de pesos (281 millones de dólares).
En Sierra Grande, mina de la sureña provincia de Río Negro controlada por capitales chinos, se invirtieron 260 millones de pesos (67,8 millones de dólares) para reactivar un yacimiento paralizado desde hace más de 23 años, lo que permite que el país vuelva a producir hierro.
En el otro extremo de Argentina, en Mina Pirquitas, en la provincia de Jujuy, fronteriza con Bolivia, la inversión de 900 millones de pesos (alrededor de 235 millones de dólares) permitió la recuperación de la producción nacional de estaño en esa mina operada por la canadiense Silver Standard Resources.
Otro de los aspectos que destaca el informe es el lanzamiento del proyecto Pascua Lama, de la canadiense Barrick Gold, el primero que se realiza en Argentina y Chile, en el marco del tratado de integración entre ambos países, y que demandará una inversión de 11.000 millones de pesos (unos 2.872 millones de dólares).
Por otra parte, la Secretaría de Minería destaca que Argentina accedió el año pasado a "un lugar privilegiado" entre los países del mundo que mayor interés mostraron en la búsqueda de sales de litio.
En 2009 también aumentó la capacidad instalada de producción nacional de cales, destinadas a satisfacer el mercado interno y a la demanda generada por Chile.
Además, se anunció una inversión de 480 millones de pesos (125 millones de dólares) por parte de la fabricante de cementos Loma Negra, integrante del grupo brasileño Camargo Correa, para aumentar en un 15 por ciento su capacidad productiva, y el inicio de la construcción de un proyecto en la provincia de San Juan, con una inversión de 440 millones de pesos (114,8 millones de dólares).
