El mal de Chagas afecta a más de diez millones de personas en Latinoamérica y los programas oficiales de prevención y combate contra la enfermedad deben sortear dificultades socioculturales, políticas, económicas y sanitarias, advirtieron hoy especialistas.
En el seminario "La endemia chagásica en el Gran Chaco: su epidemiología, prevención y control", que concluye hoy tras dos días de deliberaciones en Buenos Aires, especialistas de la región debatieron las consecuencias de la enfermedad en la zona.
Durante el encuentro se advirtió que el Chagas es la principal causa de muerte cardiovascular en los países de Latinoamérica, según un estudio reciente publicado por la revista New England Journal of Medicine.
De acuerdo con esa misma investigación, entre los pacientes que desarrollan problemas coronarios por Chagas, el 84 por ciento de los de alto riesgo fallece en la década siguiente, mientras que las tasas de mortalidad son del 44 y el 10 por ciento, respectivamente, entre los enfermos considerados de riesgo medio y bajo.
Además, aunque en muchos casos la infección pasa desapercibida, un tercio de los infectados desarrolla enfermedad cardíaca crónica décadas después por esta infección, transmitida por un insecto conocido popularmente como "vinchuca" o "chinche gaucha".
El Chagas, que debe su nombre al descubridor de la enfermedad, el científico brasileño Carlos Chagas, es un mal endémico en Latinoamérica y prolifera particularmente en zonas con altos niveles de pobreza y malas condiciones sanitarias.
En los debates del seminario los científicos sostuvieron que a partir de los avances logrados por Brasil en el control del insecto, el epicentro de la transmisión de la enfermedad se concentra en la región denominada Gran Chaco, que comprende parte de Argentina, Bolivia, Paraguay y una pequeña porción del territorio brasileño.
El 58 por ciento de los 1,1 millones de kilómetros cuadrados que abarca el Gran Chaco se encuentra en Argentina, donde se calcula que hay unos dos millones de infectados con el parásito que causa la enfermedad ("Tripanosoma cruzi").
El experto de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) Roberto Salvatella aseguró que "el área geográfica que nos ocupa es el núcleo duro de la problemática" y abogó por "un abordaje integrado e interdisciplinario para interrumpir la transmisión domiciliaria y transfusional del Chagas".
"La región está siendo sometida a cambios ambientales y sociales que están fragmentando la capacidad de respuesta del sistema sanitario", señaló a su vez el especialista argentino Ricardo Guntler, quien agregó que "los índices de pobreza en el Gran Chaco superan largamente el 50 por ciento".
Janis Lazdins, miembro del Programa de Investigación y Entrenamiento en Enfermedades Tropicales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), manifestó que "uno de los mayores retos" de la entidad "es construir cooperación intersectorial".
En tanto, Mirko Rojas Cortez, del programa de Control del Chagas del Ministerio de Salud de Bolivia, destacó que en su país la participación comunitaria permitió casi cuadruplicar las viviendas rociadas con insecticidas para combatir a las vinchucas.
En el seminario, organizado por la Fundación Mundo Sano, la OPS y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, también se analizaron los factores que determinan la persistencia de la transmisión del Chagas en la región.
