El Parlamento panameño eligió hoy como la nueva Defensora del Pueblo de Panamá a la activista de derechos humanos y funcionaria Patria Portugal, hija del opositor Heliodoro Portugal, desaparecido y muerto en 1970 durante el régimen militar (1968-1989).
Patria Portugal, quien fue elegida por mayoría absoluta del pleno de la Asamblea Nacional con 48 votos a favor y 15 abstenciones, se convierte así en la primera mujer en ocupar este cargo y el quinto ombudsman desde la creación de esta institución en 1997.
Las abstenciones fueron de diputados del Partido Revolucionario Democrático (PRD), el más grande de la oposición, fundado en 1979 por el general Omar Torrijos, ya fallecido, líder del golpe de Estado que en 1968 derrocó al presidente Arnulfo Arias y al que Patria ha responsabilizado de ordenar la muerte de su padre.
Portugal ejercerá la Defensoría del Pueblo de Panamá por el periodo 2011-2016.
La nueva defensora de los derechos humanos de Panamá, quien estudia leyes y se desempeñaba hasta hace poco en el Ministerio de la Presidencia panameña, tomará posesión el 4 de abril próximo para reemplazar en el cargo al actual defensor, Ricardo Vargas.
Tras ser juramentada por el Parlamento, Patria Portugal recordó a su padre, a quien, dijo, "le arrancaron la vida y no le permitieron hacer lo que hubiera querido para esta nación y para cada ciudadano de este país, (como es) que se le respeten los derechos humanos" y que "no torturen ni desaparezcan a nadie por sus ideas".
"A mi padre (...) lo he recordado siempre, pero le prometo al pueblo panameño que así como prometí de niña hacerle justicia a mi padre, le haré justicia a cada ciudadano y ciudadana de este país para que sus derechos sean respetados", afirmó la nueva ombudsman.
La Defensora del Pueblo se convirtió en una firme activista en la búsqueda de justicia para su padre, un líder sindicalista de los tipógrafos que fue detenido y posteriormente desaparecido en 1970 durante el régimen militar que gobernó en el país durante 21 años.
Los restos de Heliodoro Portugal fueron hallados en octubre de 1999 enterrados en el antiguo cuartel de "Los Pumas" de las extintas Fuerzas de Defensas de Noriega, en el sector este de la capital panameña.
Patria llevó su caso hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CorteIDH), que en una sentencia condenó al Estado panameño por la desaparición del opositor y denegación de justicia.
La CorteIDH pidió al Estado panameño investigar y castigar a los responsables de la desaparición de Portugal para evitar que el caso quede en la impunidad.
Por este caso se mantiene un proceso abierto en Panamá contra el ex general panameño Manuel Antonio Noriega, preso en Francia a la espera de ser extraditado a su país, y otros siete ex militares miembros de la extinta Guardia Nacional.
El 27 de mayo de 2010 el presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, pidió oficialmente perdón a la familia Portugal en cumplimiento de la sentencia de la CorteIDH e impulsó reformas al Código Penal para tipificar la tortura y la desaparición forzada, que ahora son penados hasta con 20 años de cárcel.
