Israel recibió hoy con gran alegría la liberación del soldado Guilad Shalit, tras más de un lustro en poder del movimiento Hamás, mientras que los palestinos celebraron lo que consideran una "victoria", que ha permitido la liberación de centenares de presos, muchos de ellos con graves delitos de sangre.
El complicado intercambio de prisioneros se cumplió casi al detalle tal como estaba previsto y Shalit fue entregado a primera hora de la mañana por Hamás al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y a agentes de la Inteligencia egipcia a través del puesto fronterizo de Rafah, en el sur de la franja de Gaza.
Casi al mismo tiempo, ocho autobuses con 293 reos palestinos excarcelados a bordo salieron de Israel hacia esa misma terminal de Rafah, aunque no entraron directamente en Gaza, sino que permanecieron del lado egipcio en espera de que Shalit pasase a manos del Ejército israelí.
Antes de poder pisar suelo israelí, el soldado se vio obligado, sin embargo, a ofrecer una entrevista a la televisión egipcia, que portavoces israelíes criticaron por lo que denominaron agresividad hacia el joven excautivo.
"Estoy muy emocionado, me siento muy bien", declaró un pálido y muy delgado Shalit a una periodista egipcia que no dudó en instarle a comparar su sufrimiento en cautividad con el de los presos palestinos.
El soldado confió en que el canje por el que recobró su libertad pueda "hacer avanzar un acuerdo de paz" entre israelíes y palestinos y aseguró que estaría "muy contento" si liberasen a todos los presos.
"Pensé que podría seguir cautivo varios años más", reconoció antes de explicar que se enteró de su liberación hace una semana y de admitir que temió que los esfuerzos no llegasen finalmente a buen término.
Horas más tarde, y ya con el soldado reunido con su familia en su pueblo de Mitzpé Hilá, en el norte de Israel, su padre Noam Shalit explicó que las condiciones del cautiverio de su hijo fueron "difíciles al principio" pero que "fueron mejorando con el paso de los años".
"Guilad pudo oír la radio y ver la televisión, aunque con limitaciones", dijo el padre, quien explicó que sufre secuelas leves que "arrastra por la falta de tratamiento apropiado, heridas de esquirlas (provocadas durante su captura) y las consecuencias de la falta de luz del sol".
El soldado fue entregado al Ejército israelí y trasladado al paso de Kerem Shalom, en las inmediaciones de la frontera con Gaza antes de viajar al campo militar de Amitai, ya en suelo israelí y desde allí a la base militar de Tel Nof, en el centro del país.
Allí le recibieron el primer ministro, Benjamín Netayanhu, el titular de Defensa, Ehud Barak, y sus padres.
"Una de las misiones centrales que encontré en mi mesa y me fijé en la agenda de mi corazón era traer de regreso a casa a nuestro soldado capturado, sano y salvo. Hoy ese objetivo se ha cumplido", declaró el jefe del Ejecutivo.
Casi al tiempo que Shalit pasó a manos del Ejército israelí, 293 presos palestinos entraron en Gaza a través del paso de Rafah, donde fueron recibidos por centenares de familiares, además de por el jefe del Gobierno de Hamas en la franja, Ismail Haniye, y otros dirigentes del movimiento.
Posteriormente, en el campo de Al Katiba, en la ciudad de Gaza, decenas de miles las personas se congregaron para dar la bienvenida a los presos, entre cánticos, abrazos, vítores y el ondear de cientos de banderas de Hamás y de otras facciones palestinas.
En Ramala, otros 95 presos excarcelados fueron recibidos en la Mukata, la sede de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), por el presidente, Mahmud Abás.
"Hoy es un gran día para Palestina y para la unidad nacional, es una gran victoria", destacó Abás quien dijo a los presos que su "sacrificio y duro trabajo no ha sido en vano".
Cerca de 3.000 personas recibieron emocionadas a los presos en la Mukata, con decenas de mujeres llorando de alegría, al tiempo que los familiares abrazaban e izaban en hombros a los reclusos mientras gritaban "Alá es grande".
Uno de los presos más antiguos, Fahri Barguti, que llevaba 34 años entre rejas, levantó los brazos en señal de victoria y gritó que éste era "el momento de la reconciliación", mientras sus familiares le alzaban en hombros.
También Haniye habló en Gaza de unidad y destacó que el acuerdo de canje "ha servido para unir al pueblo palestino".
"Este es un día de Alá, que creó la victoria para los palestinos. El éxito del acuerdo es un logro sin precedentes que ha liberado a más de mil presos, cuya libertad fue secuestrada por la ocupación israelí", dijo el dirigente islamista.
El resto de los 477 presos palestinos liberados hoy regresaron a sus casas en Jerusalén Este (14) y cerca de 40 salieron al exilio por exigencia de Israel.
Dentro de dos meses, Israel deberá dejar en libertad a otros 550 presos, esta vez a su discreción.
Javier García
Canjes de presos entre Israel y grupos árabes en los últimos 30 años
Éstos son los principales canjes efectuados por el Estado hebreo desde finales de la pasada década de los setenta:
-14 marzo 1979: Israel libera a 76 milicianos palestinos a cambio del soldado reservista Abraham Amram, capturado por milicias de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) un año antes durante la Operación Litani, que supuso la invasión del sur del Líbano.
-26 noviembre 1983: Israel deja en libertad a 4.760 milicianos palestinos a cambio de ocho soldados capturados en septiembre de 1982 por Al Fatah, principal grupo de la OLP, y por el Frente Popular de Liberación de Palestina-Comando General (FPLP-CG).
-28 junio 1984: Israel libera a 291 soldados y 13 civiles sirios, y devuelve 74 cadáveres de militares de ese país a cambio de los soldados Guil Foguel, Ariel Liberman y Yonathan Shalom, así como tres civiles y los restos de cinco militares.
-20 mayo 1985: el Gobierno israelí consigue la libertad de tres soldados capturados en el Líbano por el FPLP-CG al liberar 1.150 presos palestinos en el llamado "Canje Yibril", en alusión al líder de esa milicia Ahmed Yibril.
-12 septiembre 1991: Israel autoriza el regreso a Cisjordania y Gaza del palestino Ali Abdala Muhamad Halal, del Frente Democrático de Liberación de Palestina (FDLP), a cambio de los restos del soldado de origen druso Samir Asad, retenidos por esa organización desde 1983.
-1 julio 1996: En un canje trilateral, Israel obtiene los cadáveres de dos soldados muertos en 1986, Rahamin Alshej y Yosef Fink, a cambio de los restos de 123 milicianos de Hizbulá y otros 45 vivos.
En la misma fecha, el Ejército del Sur del Líbano (ESL), milicia cristiana aliada de Israel, libera a 20 milicianos islámicos y obtiene a su vez el regreso de 19 de sus hombres en poder del citado grupo libanés pro-iraní.
-13 octubre 1997: En un canje con Jordania, Israel deja en libertad a una treintena de presos jordanos y palestinos, entre ellos el jeque Ahmed Yasín (co-fundador del movimiento Hamas, al que después asesinaría en Gaza), a cambio de dos agentes del Mosad implicados en un fallido ataque para asesinar en Ammán al director de la oficina política de ese grupo en el exilio, Jaled Mishal.
-25 junio 1998: Los restos del israelí Itamar Ilia, muerto un año antes en una incursión en territorio libanés, son devueltos a Israel por Hizbulá a cambio de los cadáveres de 40 milicianos y la liberación de otros 60.
-29 enero 2004: Canje entre Israel y Hizbulá de 436 prisioneros árabes de distintas nacionalidades por los restos de tres soldados israelíes que el grupo pro-iraní secuestró en 2000, así como por un supuesto empresario con vida, Elhanán Tenebaum. Israel también devolvió los restos de 60 milicianos libaneses.
-5 diciembre 2004: Canje entre Israel y Egipto de un empresario israelí de origen druso acusado de espionaje, Azam Azam, a cambio de seis estudiantes egipcios encarcelados en prisiones israelíes acusados de delitos comunes y de terrorismo.
- 15 octubre 2007: Israel entrega a un miliciano de Hizbulá prisionero en una cárcel israelí a cambio del cadáver de un emigrante etíope judío que murió en extrañas circunstancias y cuyo cuerpo derivó hasta la costa libanesa.
- 16 julio de 2008: Israel libera a cinco presos de Hizbulá, entre ellos Samir Kuntar, el más antiguo prisionero libanés en las cárceles israelíes y entrega los cadáveres de 197 combatientes en el marco de un canje entre Israel y el grupo chií, que a su vez entregó los cuerpos de los soldados Ehud Goldwasser y Eldad Regev, capturados el 12 julio de 2006.
- 2 octubre 2009: Israel libera a 19 presas palestinas de Hamás tras la emisión de un vídeo en el que por primera vez se da una prueba de vida del soldado israelí Guilad Shalit, capturado en junio de 2006 por milicias palestinas.
