ERAN las primeras horas del esperado día y ya todo estaba dispuesto en el Aeropuerto Internacional Omar Torrijos, para recibir al Papa. De pronto surcó en los aires el vuelo DC-10 de la compañía Alitalia, bautizado como el "Dante Alighieri" procedente de San José, Costa Rica.
Los gritos de júbilo estallaron a las 9:47 cuando el esperado invitado saludó desde la puerta del avión a miles de panameños que esperaban su llegada.
"Con gran ilusión había esperado el momento de besar tierra panameña" expresó el Pontífice a su llegada mientras altos prelados nacionales le brindaban atenciones, entre ellos Monseñor Marcos Gregorio Mc Grath y Monseñor José Sebastián Labora; mientras 2,000 panameños recibían con emoción a la cabeza de la fe católica.
Tres cañones de artillería de la Guardia Nacional hicieron 21 cañonazos en honor a Juan Pablo II, mientras la Banda de Música de la organización castrense ejecutó el himno del Vaticano.
Niños y representantes de todas las creencias profesadas en Panamá salieron a dar la bienvenida al ilustre visitante. Vestían sus mejores galas y en sus rostros era evidente la satisfacción, el orgullo y la felicidad por lo que acontecía.
Incluso el propio Nuncio Apostólico, en ese momento, José Sebastián Laboa (q.e.p.d.) expresó que si había un país donde el Santo Padre podía prescindir del Papamóvil ese era Panamá y así lo hizo por unos minutos a su llegada al Estadio Revolución. Abordó un vehículo más pequeño sin protección.
Juan Pablo II en Panamá
La celebración en Panamá inició desde el 6 de febrero, pues ese día, Juan Pablo II anunciaba desde el Vaticano su viaje apostólico por tierras centroamericanas y el país istmeño sería el tercer punto de su recorrido. El mes transcurrió entre preparativos para un encuentro de fe para los católicos panameños.
